Quando você mexe o creme no café ou no chá, o redemoinho permanece o mesmo ou muda à medida que gira na xícara? À medida que as galáxias se formam e se agitam, os movimentos e turbilhões podem realmente fazer com que as estrelas se movam dentro da galáxia. Uma crença científica de longa data sustenta que as estrelas tendem a sair na mesma parte geral de uma galáxia onde se formaram originalmente. Mas alguns astrofísicos questionaram recentemente se isso é verdade, e agora novas simulações mostram que, pelo menos em galáxias semelhantes à nossa Via Láctea, estrelas como o Sol podem migrar grandes distâncias. Se isso for verdade, pode mudar toda a noção de que existem partes de galáxias - as chamadas zonas habitáveis - que são mais propícias ao sustento da vida do que outras áreas.
"Nossa visão da extensão da zona habitável se baseia em parte na idéia de que certos elementos químicos necessários para a vida estão disponíveis em algumas partes do disco de uma galáxia, mas não em outras", disse Rok RoÅ¡kar, estudante de doutorado em astronomia na Universidade de Washington. "Se as estrelas migrarem, essa zona não poderá ser um lugar estacionário".
RoÅ¡kar é o principal autor de um artigo descrevendo os resultados das simulações, publicado na edição de 10 de setembro do Astrophysical Journal Letters. Se a idéia de zona habitável não se sustentar, isso mudaria a compreensão dos cientistas de onde e como a vida poderia evoluir em uma galáxia, disse ele.
Usando mais de 100.000 horas de tempo de computador em um cluster de computadores da UW e um supercomputador na Universidade do Texas, os cientistas realizaram simulações da formação e evolução de um disco da galáxia a partir de material que havia se formado 4 bilhões de anos após o big bang. Assista a um vídeo de simulação.
As simulações começam com condições há cerca de 9 bilhões de anos atrás, depois que o material para o disco de nossa galáxia se juntou amplamente, mas a formação real do disco ainda não havia começado. Os cientistas estabeleceram parâmetros básicos para imitar o desenvolvimento da Via Láctea até esse ponto, mas depois deixaram a galáxia simulada evoluir por conta própria.
Se uma estrela, durante sua órbita ao redor do centro da galáxia, é interceptada por um braço espiral da galáxia, os cientistas anteriormente supuseram que a órbita da estrela se tornaria mais irregular, da mesma forma que a roda de um carro pode ficar instável depois de atingir um buraco. .
No entanto, nas novas simulações, as órbitas de algumas estrelas podem ficar maiores ou menores, mas ainda permanecem muito circulares depois de atingir a onda espiral maciça. Nosso Sol tem uma órbita quase circular, então as descobertas significam que, quando se formou 4,59 bilhões de anos atrás (cerca de 50 milhões de anos antes da Terra), poderia estar mais próximo ou mais distante do centro da galáxia, em vez de na metade do caminho para a galáxia. a borda externa onde está agora.
As estrelas migrantes também ajudam a explicar um problema de longa data na mistura química de estrelas na vizinhança do nosso sistema solar, que há muito se sabe que é mais misturado e diluído do que seria esperado se as estrelas passassem a vida inteira onde nasceram. Ao trazer estrelas de locais de partida muito diferentes, o bairro do sol se tornou um lugar mais diversificado e interessante, disseram os pesquisadores.
As descobertas são baseadas em algumas execuções das simulações, mas os cientistas planejam executar uma série de simulações com propriedades físicas variadas para gerar diferentes tipos de discos galácticos e depois determinar se as estrelas mostram capacidade semelhante de migrar grandes distâncias dentro de diferentes tipos de discos. galáxias de disco.
Fonte: Universidade de Washington
