Parece que a radiação cósmica pode ser uma bênção e uma maldição. Eles descobriram que, embora a radiação seja fatal, também pode causar alterações químicas que formam as bases de estruturas biológicas.
O CRaTER foi projetado para medir e caracterizar a radiação na Lua. Ele usa detectores de plástico e silício que imitam a carne humana para dar aos cientistas uma idéia de como o ambiente é prejudicial aos seres humanos; a radiação neste caso é proveniente dos raios cósmicos galácticos e das partículas energéticas solares. Ambos os tipos de radiação representam uma ameaça conhecida aos astronautas e naves espaciais robóticas.
O LRO da NASA conseguiu coletar dados notavelmente bons. Suas medições recentes foram feitas durante um período solar silencioso. A menor potência, pressão, flutuações e flutuações magnéticas do vento solar significa menos interrupções. Os raios cósmicos galácticos e as partículas de energia solar foram capazes de interagir mais rapidamente com os detectores. Desde que os instrumentos orbitam a Lua, não há sequer uma atmosfera presente para proteger o sopro desses raios e partículas.
Essa é uma ocorrência única que forneceu aos cientistas dados suficientes para validar seus modelos de radiação cósmica. "Agora podemos ... projetar taxas de dose de GCR do período atual de volta ao tempo em que prevaleciam diferentes condições interplanetárias", diz Nathan Schwadron, professor associado de física no UNH Space Science Center, no Instituto de Estudos da Terra, Oceanos e Espaço. . Esses tipos de projeções fornecem uma imagem mais clara dos efeitos dos raios cósmicos nos corpos sem ar ao longo da história do Sistema Solar.
Esses modelos novos e mais precisos também podem prever efetivamente os riscos de radiação gerados por raios cósmicos e partículas solares. Schwadron diz que esses "modelos validados poderão responder à pergunta de quão perigoso é o ambiente espacial e poderia ser durante esses eventos de radiação de alta energia". Ser capaz de antecipar eventos e ambientes de alta radiação será necessário para qualquer exploração espacial tripulada planejada para ir além da órbita baixa da Terra.
Mas a descoberta mais recente do CRaTER revelou algo mais interessante: a radiação cósmica tem outro efeito importante nos corpos que atinge. Embora fatal para os humanos e prejudicial para os robôs, a radiação cósmica irradia a água e o gelo, causando alterações químicas. O processo libera átomos de oxigênio do gelo da água, que fica livre para se ligar ao carbono para formar grandes moléculas que são moléculas orgânicas "pré-bióticas". O processo de radiação também faz o solo lunar, regolito, escurecer com o tempo. Isso é importante para entender a história geológica da lua.
Os dados registrados em ambientes de radiação suportam os modelos atuais do espaço interplanetário Terra-Lua-Marte. O artigo completo, intitulado “Ambiente de radiação lunar e intemperismo espacial do telescópio de raios cósmicos para os efeitos da radiação (CRaTER)”, foi escrito por Schwadron e diretor da EOS e cientista principal do instrumento CRaTER Harlan Spence e publicado on-line em da União Geofísica Americana Jornal de Pesquisa Geofísica.
Fonte: Universidade de New Hampshire
