Os povos antigos arrancaram dentes, enfiaram ossos quebrados em crânios humanos e tiraram cadáveres como parte de rituais funerários elaborados na América do Sul, revelou uma descoberta arqueológica.
O local da Lapa do Santo no Brasil abriga um grande número de restos humanos que foram modificados de forma elaborada pelos primeiros habitantes do continente a partir de 10.000 anos atrás, segundo o novo estudo. As descobertas mudam a imagem da sofisticação dessa cultura, disse o autor do estudo, André Strauss, pesquisador do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, em Leipzig, Alemanha.
"Ao reconstruir a vida de populações passadas, os enterros humanos são altamente informativos sobre o comportamento simbólico e ritual", disse Strauss em comunicado. "Nesse quadro, o registro funerário apresentado neste estudo destaca que os grupos humanos que habitam o leste da América do Sul há 10.000 anos eram mais diversos e sofisticados do que se pensava anteriormente".
O local da Lapa do Santo, uma caverna aninhada nas profundezas da floresta tropical do centro-leste do Brasil, mostra evidências de ocupação humana que remonta há quase 12.000 anos. Os arqueólogos encontraram uma grande quantidade de restos humanos, ferramentas, sobras de refeições passadas e até gravuras de um homem excitado com um falo gigante na caverna de 1.300 metros quadrados. A enorme caverna de calcário também fica na mesma região em que os arqueólogos descobriram Luzia, um dos esqueletos humanos mais antigos do Novo Mundo, informou a Live Science.
No século 19, o naturalista Peter Lund pisou pela primeira vez na região, que abriga alguns dos esqueletos mais antigos da América do Sul. Mas embora os arqueólogos tenham tropeçado em centenas de esqueletos desde então, poucos haviam notado uma característica estranha: muitos dos corpos foram modificados após a morte.
Nas recentes escavações arqueológicas, Strauss e seus colegas examinaram com mais cuidado alguns dos restos encontrados na Lapa do Santo. Eles descobriram que, entre 10.600 e 10.400 anos atrás, os antigos habitantes da região enterraram seus mortos como esqueletos completos.
Mas 1.000 anos depois (entre 9.600 e 9.400 anos atrás), as pessoas começaram a desmembrar, mutilar e retirar corpos de cadáveres frescos antes de enterrá-los. Os dentes dos crânios foram arrancados sistematicamente. Alguns ossos mostraram evidências de terem sido queimados ou canibalizados antes de serem colocados dentro de outro crânio, relataram os pesquisadores na edição de dezembro da revista Antiquity.
"A forte ênfase na redução de cadáveres frescos explica por que essas fascinantes práticas mortuárias não foram reconhecidas durante quase dois séculos de pesquisa na região", disse Strauss.
A equipe não descobriu outras formas de memorial, como lápides ou sepulturas. Em vez disso, disseram os pesquisadores, parece que esse processo estrito de desmembramento e mutilação de cadáveres era um dos rituais centrais usados por esses povos antigos para comemorar os mortos.
