Barrigas de trilobita eram mais complexas do que se pensava, revelam novos fósseis.
Os fósseis, originários da China, preservam as entranhas dos trilobitas em longas tiras ricas em ferro. Os fósseis de trilobita são uma moeda de dez centavos - mais ou menos como baratas do mar nesse aspecto. Eles foram abundantes por quase 300 milhões de anos antes de serem extintos há cerca de 252 milhões de anos - mas fósseis de trilobitas que revelam órgãos internos são raros, de acordo com um novo estudo sobre os fósseis publicado em 21 de setembro na revista PLOS ONE.
Os fósseis mostram que os primeiros trilobitas tinham colheitas, ou bolsas semelhantes a estômagos que antes se pensava terem evoluído apenas mais tarde na linhagem dos trilobitas. Uma espécie de trilobita ostentava uma colheita juntamente com glândulas digestivas mais simplificadas, sugerindo que a evolução do sistema digestivo dos trilobitas era complicada, descobriram os pesquisadores.
Tripas complicadas
Até agora, os pesquisadores pensavam que havia dois tipos de trilobitas: aqueles com plantações e aqueles sem. O segundo tipo tinha um tubo longo da boca ao ânus, revestido de glândulas digestivas que esguichavam sucos para ajudar na digestão. Por outro lado, aqueles com plantações tinham uma bolsa semelhante ao estômago onde os alimentos se decompunham, mas não possuíam glândulas digestivas adicionais.
Havia um espécime, analisado em 2012, que parecia ter os dois, mas que era juvenil; portanto, os pesquisadores não tinham certeza se o sistema digestivo era o mesmo que seria visto em um adulto da mesma espécie. Caso contrário, a maioria das espécies com culturas eram de rochas mais jovens do que as que tinham tubos no intestino, então os pesquisadores da trilobita pensaram que talvez as culturas fossem uma adição evolutiva tardia.
A nova pesquisa sugere o contrário. Usando fósseis encontrados em uma camada rochosa chamada biota Guanshan, no sul da China, pesquisadores do Museu Americano de História Natural (AMNH) em Nova York, Universidade Northwest em Xi'an, China, e do Instituto Chengdu de Geologia e Recursos Minerais encontraram culturas nas espécies de trilobitas Redilchia mansuyi e Palaeolenus lantenoisi. P. lantenoisi tinham uma colheita e glândulas digestivas, eles relataram.
A dieta do trilobita
Esses fósseis que produzem culturas datam de 514 milhões de anos, até o início do período cambriano.
"Este é um estudo muito rigoroso, baseado em várias amostras, e mostra que devemos começar a pensar sobre esse aspecto da biologia e evolução dos trilobitas de uma maneira diferente", disse a líder do estudo, Melanie Hopkins, da AMNH.
Pensa-se que os trilobitas aspiram ao longo do fundo do oceano, recolhendo sedimentos e material orgânico e digerindo os últimos enquanto excretam os primeiros. Mas o novo estudo encontrou poucas evidências de elementos de areia e solo como alumínio, silício e magnésio em tripas de trilobita. Algumas espécies podem ter sido caçadores experientes, pegando vermes marinhos e os submetendo com suas muitas pernas.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado para corrigir duas instruções sobre a descoberta de trilobita.
Artigo original da Live Science.
