De 26 a 27 de setembro, a Cassini executou seu último sobrevôo de Titan, T-86, a 956 km da lua coberta de nuvens, a fim de medir os efeitos da energia do Sol em sua densa atmosfera e determinar suas variações em altitudes diferentes.
A imagem acima foi capturada quando Cassini se aproximou de Titan do lado noturno, viajando cerca de 13.000 mph (5,9 km / s). É um composto de cores feito de três imagens brutas separadas, adquiridas em filtros de luz visível vermelhos, verdes e azuis.
A névoa de hidrocarboneto de nível superior de Titã é facilmente visível como uma "concha" verde-azulada acima de suas nuvens cor de laranja.
A Cassini capturou esta imagem ao se aproximar do membro iluminado pelo sol de Titã, capturando uma melhor visão da névoa superior. Algumas faixas podem ser vistas em seus alcances mais altos.
A névoa é o resultado da luz UV do Sol decompor nitrogênio e metano na atmosfera de Titã, formando hidrocarbonetos que sobem e se acumulam em altitudes de 300 a 400 quilômetros. A coloração verde-mar é uma camada fotoquímica mais densa que se estende para cima a cerca de 200 km de altitude.
Nesta imagem, feita a partir de dados adquiridos em 27 de setembro, o vórtice polar sul de Titan pode ser visualizado dentro do terminador sul. O vórtice é um recurso relativamente novo na atmosfera de Titã, visto pela primeira vez no início deste ano. Pensa-se que é uma região de convecção de células abertas se formando acima do polo da lua, resultado da aproximação do inverno à metade sul de Titã.
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Esse sobrevôo do T-86 foi uma das poucas oportunidades de criar um perfil da ionosfera de Titan a partir da extremidade mais externa da atmosfera de Titan. Além disso, a Cassini pôde procurar alterações no Ligeia Mare, um lago de metano observado pela última vez na primavera de 2007.
Agora que Titã está sob escrutínio há um ano inteiro das estações de Saturno - que duram 29,7 anos-Terra - os astrônomos agora sabem que quantidades variáveis de radiação solar podem mudar drasticamente as situações na atmosfera de Saturno e na superfície.
“Como na Terra, as condições em Titã mudam com as estações do ano. Podemos ver diferenças nas temperaturas atmosféricas, composição química e padrões de circulação, especialmente nos pólos ”, disse a Dra. Athena Coustenis, do Observatório Paris-Meudon, na França. “Por exemplo, lagos de hidrocarbonetos se formam em torno da região polar norte durante o inverno devido a temperaturas mais frias e condensação. Além disso, uma camada de neblina ao redor de Titã no pólo norte é significativamente reduzida durante o equinócio devido aos padrões de circulação atmosférica. Tudo isso é muito surpreendente, porque não esperávamos encontrar mudanças tão rápidas, especialmente nas camadas mais profundas da atmosfera. "
"É incrível pensar que o Sol ainda domina outras fontes de energia, mesmo em Titã, a mais de 1,5 bilhões de quilômetros de nós".
- Dra. Athena Coustenis, Observatório Paris-Meudon
A imagem acima, adquirida em 28 de setembro, foi adicionada a este post em 1º de outubro. Foi tirada de uma distância de 1.045.792 quilômetros.
A próxima abordagem direcionada da Cassini ao Titan - T-87 - ocorrerá em 13 de novembro.
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Créditos da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute. Todos os compostos de cores de Jason Major. As imagens não foram validadas ou calibradas pela equipe da SSI.
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