Uma equipe internacional de astrônomos usou o observatório de raios-X XMM-Newton da ESA para imaginar o aglomerado de galáxias mais distante já visto. Sua existência desafia as teorias atuais sobre a evolução das galáxias - uma estrutura desse tamanho não deveria existir tão cedo no Universo.
O aglomerado de galáxias mais distante ainda foi descoberto por astrônomos dos EUA, Europa e Chile. A descoberta foi anunciada na 208ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Calgary, em 5 de junho.
Quase 10 bilhões de anos-luz da Terra, o cluster XMM-XCS 2215-1734 contém centenas de galáxias cercadas por gás quente emissor de raios-X.
A existência do aglomerado tão cedo na história do universo desafia idéias sobre como as galáxias se formaram, disse o principal autor Adam Stanford, cientista da UC Davis e do Lawrence Livermore National Laboratory.
"É como encontrar uma foto do seu avô quando adulto no século XIX - como ele existia há tanto tempo?" Stanford disse.
Usando a temperatura do gás emissor de raios-X, Kivanc Sabirli, um estudante de graduação da Universidade Carnegie Mellon, determinou que o aglomerado é de aproximadamente 500 trilhões de vezes a massa do nosso sol. A maior parte da massa é "matéria escura", uma forma misteriosa e invisível de matéria que domina a massa de todas as galáxias no universo.
A equipe do XMM Cluster Survey (XCS) usou observações do satélite europeu de múltiplos espelhos de raios X (XMM) Newton para descobrir o aglomerado e, em seguida, determinou sua distância da Terra usando os 10 metros W.M. Telescópio Keck no Havaí. A equipe está trabalhando em um programa de observação de longo prazo para encontrar centenas de outros grupos usando telescópios em todo o mundo.
Além de Stanford e Sabirli, a equipe de pesquisa inclui: Kathy Romer, Universidade de Sussex, Reino Unido; Michael Davidson e Robert G. Mann, Universidade de Edimburgo e Royal Observatory Edinburgh, Reino Unido; Matt Hilton e Christopher A. Collins, Universidade John Moores de Liverpool, Reino Unido; Pedro T.P. Viana, Universidade do Porto, Portugal; Scott T. Kay, Universidade de Oxford, Reino Unido; Andrew R. Liddle, Universidade de Sussex, Reino Unido; Christopher J. Miller, Observatório Nacional de Astronomia Ótica, Tucson; Robert C. Nichol, Universidade de Portsmouth, Reino Unido; Michael J. West, Universidade do Havaí e Observatório Gemini, Chile; Christopher J. Conselice, Universidade de Nottingham, Reino Unido; Hyron Spinrad, UC Berkeley; Daniel Stern, Laboratório de Propulsão a Jato; e Kevin Bundy, Instituto de Tecnologia da Califórnia. O trabalho foi financiado pela NASA, pelo Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas (Reino Unido), pelo Hosie Bequest e pela National Science Foundation.
Fonte original: UC Davis News Release
