Após um lançamento impecável, um navio não-tripulado de reabastecimento Russian Progress usou uma nova técnica expedita para chegar à Estação Espacial Internacional em horas, em vez de dias. O Progress 48 foi carregado com quase três toneladas de comida, combustível e suprimentos para os seis tripulantes e atracou com sucesso no compartimento de desembarque Pirs em 1º de agosto, apenas seis horas após o lançamento do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão às 19:35 UTC (15:35 EDT, 1:35 da manhã, 2 de agosto, hora de Baikonur). A viagem rápida e o encontro foram projetados para testar um método para a realização de disparos adicionais dos motores Progress no início de sua missão, para acelerar o tempo necessário para um veículo russo chegar ao complexo.
As autoridades russas dizem que a técnica poderá ser aplicada aos veículos tripulados da Soyuz no futuro para melhorar o conforto da tripulação e prolongar a vida útil do veículo de retorno da Soyuz.
O cosmonauta russo Gennady Padalka foi citado como tendo dito que é o sonho de todo cosmonauta ter apenas um voo de 6 horas no apertado Soyuz!
Os engenheiros e gerentes russos ainda estão avaliando a nova técnica, mas, ao que parece, a rápida viagem parecia ser um grande sucesso. Este veículo Progress permanecerá na ISS até dezembro.
Durante a atracação, a NASA também testou uma nova técnica de controle de atitude para a ISS, que economizará combustível, exigindo 10 vezes menos combustível para colocar a estação na orientação adequada em relação à Terra para a chegada do veículo de carga sem pilotos.
De acordo com Pooja Jesrani, líder de determinação de atitude e controle (ADCO) para esta expedição no Mission Control Center em Houston, a nova manobra é chamada de manobra propulsora ideal, ou OPM. O OPM é uma melhoria na manobra padrão de propulsor zero, ou ZPM, também desenvolvida pelo Draper Laboratory. O OPM leva em consideração a necessidade de fazer com que a orientação ou atitude mude para a estação espacial mais rapidamente que o ZPM. Essa velocidade evita preocupações térmicas no exterior dos módulos da estação.
"Manobras como o OPM aumentarão a eficiência da Estação Espacial Internacional usando menos propulsor", disse Jesrani. “Além disso, a redução nos disparos do propulsor durante um OPM resulta na estação suportando cargas estruturais mais baixas. Esses benefícios, entre outros, ajudarão a aumentar a longevidade da estação. ”
As manobras de e para a atitude de atracação devem economizar mais de 90% do combustível normalmente usado quando uma nave espacial de carga russa atraca no posto avançado em órbita.
Fonte: NASA
