Como a Terra - nossa casa e o lugar onde a vida como a conhecemos evoluiu - foi criada em primeiro lugar? Em alguma fornalha ardente no topo de uma grande montanha? Em alguma forja divina, com o martelo dos deuses moldando-o em éter puro? Que tal um grande oceano conhecido como Caos, onde algo foi criado do nada e depois preenchido com todas as criaturas vivas?
Se algum desses relatos parece familiar, são algumas das lendas antigas que foram transmitidas ao longo dos anos que tentam descrever como nosso mundo se tornou. E, curiosamente, algumas dessas histórias antigas da criação contêm um elemento de fato científico para elas.
Quando se trata de como a Terra foi formada, forças que só podem ser descritas como ardentes, caóticas e até divinas, estavam envolvidas. No entanto, nos últimos séculos, pesquisas e aprimoramentos feitos no que hoje é conhecido como Ciências da Terra permitiram que os cientistas reunissem uma compreensão mais empírica e científica de como nosso mundo foi formado.
Hipótese nebular:
Com base no modelo predominante de formação do Sistema Solar, os cientistas afirmam que, há vários bilhões de anos, nosso Sistema Solar não passava de uma nuvem de partículas de poeira fria que rodopiavam no espaço vazio. Essa nuvem de gás e poeira foi perturbada, talvez pela explosão de uma estrela próxima (uma supernova), e a nuvem de gás e poeira começou a colapsar quando a gravidade juntou tudo, formando uma nebulosa solar - um enorme disco giratório.
Enquanto girava, o disco se separou em anéis e o movimento furioso deixou as partículas brancas. O centro do disco se acumulou para se tornar o Sol, e as partículas nos anéis externos se transformaram em grandes bolas de gás e líquido derretido que esfriavam e condensavam para assumir a forma sólida. Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, eles começaram a se transformar nos planetas que conhecemos hoje como Terra, Marte, Vênus, Mercúrio e os planetas externos.
O Hadean Eon:
A primeira era em que a Terra existia é o que é conhecido como o Hadean Eon. Este nome vem da palavra grega "Hades" (submundo), que se refere à condição do planeta na época. Isso consistia na superfície da Terra sob um bombardeio contínuo de meteoritos e intenso vulcanismo, que se acredita ter sido severo devido ao grande fluxo de calor e gradiente geotérmico datado nesta época.
A extração de gás e a atividade vulcânica produziram a atmosfera primordial, e existem evidências de que a água líquida existia nesse momento, apesar das condições na superfície. O vapor d'água condensado, aumentado pelo gelo liberado pelos cometas, acumulou-se na atmosfera e resfriou o exterior derretido do planeta, formando uma crosta sólida e produzindo os oceanos.
Formação da Lua:
Foi também durante este éon - cerca de 4,48 bilhões de anos atrás (ou 70-110 milhões de anos após o início do Sistema Solar) - que o único satélite da Terra, a Lua, foi formado. A teoria mais comum, conhecida como Hipótese do Impacto Gigante, propõe que a Lua se originou após um corpo do tamanho de Marte (às vezes chamado de Theia) ter dado um golpe na proto-Terra.
A colisão foi suficiente para vaporizar algumas das camadas externas da Terra e derreter os dois corpos, e uma parte do material do manto foi ejetada em órbita ao redor da Terra. O ejecta em órbita ao redor da Terra condensou-se e, sob a influência de sua própria gravidade, tornou-se um corpo mais esférico: a Lua.
The Archean Eon:
O Hadean Eon terminou cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, com o início da era arqueana. Muito parecido com o hadeano, este éon leva o nome de uma palavra grega antiga, que neste caso significa "começo" ou "origem". Isso se refere ao fato de que foi durante esse período que a Terra esfriou significativamente e as formas de vida começaram a evoluir.
Hoje, a maioria das formas de vida não poderia sobreviver na atmosfera arqueana, que carecia de oxigênio e uma camada de ozônio. No entanto, é amplamente entendido que foi durante esse período que a maioria das vidas primordiais começou a tomar forma, embora alguns cientistas argumentem que muitas formas de vida podem ter ocorrido ainda mais cedo durante o Hadeano.
No início deste Eon, o manto estava muito mais quente do que é hoje, possivelmente até 1600 ° C (2900 ° F). Como resultado, o planeta era muito mais geologicamente ativo, processos como convecção e placas tectônicas ocorreram muito mais rapidamente e zonas de subducção eram mais comuns. No entanto, a presença de rochas sedimentares datadas até esse período indica uma abundância de rios e oceanos.
Os primeiros pedaços maiores de crosta continental também são datados do final dos hades / primeiros Achean Eons. O que resta desses primeiros pequenos continentes é chamado cratons, e esses pedaços de crosta formam os núcleos em torno dos quais os continentes de hoje cresceram. À medida que a superfície se remodelava continuamente ao longo das eras que se seguiram, os continentes se formaram e se separaram.
Os continentes tomam forma:
Os continentes migraram pela superfície, combinando-se ocasionalmente para formar um supercontinente. Cerca de 750 milhões de anos atrás, o primeiro supercontinente conhecido chamado Rodinia começou a se separar, depois recombinou de 600 a 540 milhões de anos atrás para formar Pannotia e, finalmente, Pangea. Este último supercontinente se separou 180 milhões de anos atrás, eventualmente se estabelecendo na configuração que conhecemos hoje. (Veja gráficos de Geology.com aqui)
Desde aquela época, apenas um pontinho na escala de tempo geológico, todos os eventos que consideramos "história recente" ocorreram. Os dinossauros governaram e depois morreram, os mamíferos alcançaram a ascendência, os hominídeos começaram a evoluir lentamente para as espécies que conhecemos como homo sapiens e a civilização emergiu. E tudo começou com muita poeira, fogo e alguns impactos sérios. A partir disso, o Sol, a Lua, a Terra e a vida como a conhecemos foram todos criados.
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Earth for Space. Aqui está um artigo sobre a temperatura da Terra, e aqui estão alguns fatos sobre o planeta Terra.
Se você quiser mais informações sobre a Terra, consulte o Guia de exploração de sistemas solares da NASA na Terra. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
Leitura adicional: Windows to the Universe, BBC.
