Os americanos que vão às urnas hoje (8 de novembro) podem votar usando cédulas de papel perfurado, cédulas de papel digitalizadas opticamente (que geralmente são manuscritas) ou sistemas computadorizados que registram votos. Em alguns distritos (principalmente pequenos e rurais), os eleitores podem preencher uma cédula de papel à moda antiga e colocá-la em uma caixa.
Quem votou antes de 2010 pode se lembrar das antigas máquinas de alavanca.
Nos EUA, a miscelânea de métodos de votação tem uma história longa e estranha, determinada pelas necessidades às vezes conflitantes de contar com precisão os votos, evitando fraudes nas eleições e verificando a precisão da contagem total. Como os procedimentos de votação são deixados para estados individuais, fica ainda mais complicado, de acordo com Warren Stewart, diretor de comunicações da Verified Voting, um grupo apartidário que rastreia as tecnologias de votação.
A idéia da máquina de votar começou na Grã-Bretanha, com os cartistas. Seguidores de um movimento da classe trabalhadora, os cartistas acreditavam em conceitos tão radicais (para a década de 1830) como sufrágio universal masculino, cédulas secretas e distritos de votação baseados no tamanho da população, cada um contendo um número igual de pessoas. E foram os cartistas que propuseram uma máquina de votação, que consistia em uma bola de bronze que um eleitor jogaria em um buraco para o candidato em questão. A bola dispararia um mecanismo que contaria um voto para essa pessoa.
Não está claro que tais máquinas já tenham sido capturadas. Mas a proposta sugere que as pessoas estavam pensando em votações secretas e contando votos corretamente, evitando fraudes.
As cédulas secretas foram introduzidas nos EUA na década de 1890, em parte para combater a compra de votos (uma prática comum no século 19, quando muitos votos foram anunciados verbalmente e os partidos imprimiram suas próprias cédulas), segundo vários historiadores. Funcionou, até certo ponto. Mas colocar cédulas em uma caixa para ser contado à mão era, e ainda é, complicado.
"A vantagem é que todos estão em votação idêntica e todos têm a mesma aparência", disse Warren Stewart, diretor de comunicações da Verified Voting, um grupo apartidário que acompanha as tecnologias de votação.
Máquina de votação de Edison
Não demorou muito para a introdução das primeiras urnas. De acordo com o relatório de 1999 de Bill Jones, "História dos sistemas de votação na Califórnia", entre as primeiras máquinas de votação surgidas em 1869, de ninguém menos que Thomas Edison. Em 1888, Jacob Myers patenteou uma máquina de votação automática, usada pela primeira vez em Lockport, Nova York, em 1892. Em 1905, Samuel Shoup patenteou sua versão de uma máquina de voto.
As duas empresas, Shoup Voting Machine Corporation e Automatic Voting Machine Corporation dominaram o mercado nos EUA, e as máquinas da Shoup - se versões ligeiramente atualizadas - estavam em uso até o final da década de 2000 em alguns distritos (Nova York as eliminou apenas em 2010). Se você já usou uma das antigas "máquinas de alavanca", é provável que esse seja um desses dois tipos.
A máquina de alavanca tabula votos usando um sistema de marchas. O problema é que não há como auditá-los, disse Stewart. Embora seja possível adulterar um desses dispositivos - isso teria que ser feito máquina por máquina - os problemas reais costumavam ser avarias simples. "Alguém poderia pegar um pedaço de lápis nas engrenagens e alguns votos não seriam contados", disse ele.
Portanto, embora as eleições usando essas máquinas fossem menos vulneráveis a adulterações e a contagem fosse mais precisa, era quase impossível verificar se havia problemas mecânicos ou outros.
Na década de 1960, os cartões perfurados chegaram. Para votar com essas cédulas, as pessoas usam uma caneta para fazer um buraco próximo a cada candidato escolhido. A Califórnia os teve no início dos anos 90, por exemplo. Embora as cartas tenham sido ridicularizadas depois dos desastres de 2000 envolvendo "pendências" na Flórida, essas ferramentas de votação eram as mais recentes em tecnologia há meio século, observou Stewart.
Eles foram amplamente eliminados, mas tornaram a contagem mais fácil e, como mostrou a eleição de 2000, poderiam ser auditados. Os cartões perfurados foram completamente eliminados, de acordo com os dados do Verifiedvoting.com; o Pew Research Center observa que apenas dois municípios de Idaho ainda os usavam em 2014 antes de eliminá-los.
O próximo passo foi a máquina de digitalização óptica. Os scanners são simples: o eleitor preenche uma bolha ao lado do nome do candidato (ou medida de cédula) em uma cédula de papel e alimenta a cédula no scanner. O scanner lê e conta os votos. As vantagens são que esta máquina leva apenas alguns segundos para ser usada, o dispositivo é mais preciso e os votos podem ser auditados porque há cédulas em papel para revisão. Stewart observou que cerca de 80% dos distritos dos EUA usam esses scanners ópticos.
Votação em computadores
Apenas recentemente as máquinas de votação computadorizadas - aquelas que registram votos diretamente na memória do computador - estão em voga. (Essas máquinas são chamadas de "máquinas de votação eletrônicas de gravação direta" ou DREs.) O problema é que não se pode garantir que o software esteja fazendo o que deveria. "Algumas autoridades eleitorais gostaram porque eliminaram o papel", o que reduziu os custos, disse Stewart.
Depois que as máquinas com tela sensível ao toque foram introduzidas na década de 1990, os fabricantes não demoraram muito para perceber que poderiam vender mais delas do que as máquinas de digitalização óptica, de acordo com Stewart. O motivo é que um scanner óptico exige apenas que o eleitor preencha as bolhas e coloque a cédula na máquina. As pessoas podem preencher suas cédulas, colocá-las e ser feitas em segundos. É fácil preencher uma cédula enquanto a pessoa à frente desliza o papel no scanner.
Máquinas com tela sensível ao toque, no entanto, exigem que o eleitor faça as seleções ali mesmo; portanto, enquanto uma pessoa vota, uma máquina é amarrada. Isso significa que uma delegacia precisa encomendar várias dessas máquinas para evitar que as filas fiquem muito longas, disse Stewart.
Tais sistemas informatizados estavam cheios de problemas, mesmo quando os fabricantes entendiam bem, observou Stewart. Em 2002, o Help America Vote Act destinou muito dinheiro para atualizar a tecnologia de votação, e nem todas as empresas que fabricavam máquinas de voto eram necessariamente especialistas nos sistemas necessários.
Surgiram problemas quando os hackers demonstravam vulnerabilidades, como na conferência Black Hat de agosto, quando pesquisadores da Symantec mostraram que a adulteração de uma máquina de votação individual poderia ser feita usando um dispositivo de US $ 15. No ano passado, a Wired.com relatou que a Virginia decertificou as máquinas de votação eletrônicas por tela sensível ao toque porque eram muito vulneráveis a ataques por suas conexões Wi-Fi.
As máquinas de varredura óptica voltaram após os problemas descobertos; portanto, na maioria das vezes, os eleitores verão as máquinas de varredura óptica, pois vários distritos as reinstituíram. Dito isto, as máquinas com tela sensível ao toque, por exemplo, ainda são usadas em 30 estados. Algumas áreas possuem máquinas com tela de toque equipadas com "impressoras de trilha de auditoria em papel verificadas pelos eleitores" (Califórnia e Colorado, por exemplo). No entanto, outros estados, como a Flórida, não o fazem, tornando as auditorias e recontagens problemáticas.
Com todas as vulnerabilidades das máquinas, por que não simplesmente usar cédulas de papel e contá-las manualmente, como fazem alguns distritos menores, ou mesmo algumas grandes democracias, como a Alemanha? A resposta se resume à estrutura eleitoral dos EUA, disse Stewart. Os americanos votam em vários candidatos em cada estado e, na Califórnia e em alguns outros estados, os eleitores também pesam nas medidas de votação. (A Califórnia é particularmente notória pelo grande número de iniciativas de votação para votar; há 17 neste dia de eleições, incluindo uma proposição relacionada à legalização da maconha.) Stewart observou que na Alemanha, os eleitores têm dois votos: eles escolhem um candidato de uma lista (representando-os localmente) e depois uma parte de uma segunda lista. "Você pode imaginar uma votação na Califórnia na Alemanha?" ele disse.
Então, até certo ponto, os americanos estão presos em uma maneira de contar com precisão os votos e ainda fornecer uma trilha de auditoria.
Certamente, poderia-se usar sistemas baseados em papel e contagem de mãos, mas levaria muito mais tempo para contar os votos. Isso pode não ser uma coisa ruim, disse Stewart.
"Quero dizer, por que precisamos saber neste minuto?" Stewart disse. "O presidente nem sequer é inaugurado até janeiro. Um dia extra não faria diferença."
