A temperatura recorde de 56,7 graus Celsius do Vale da Morte (56,7 graus Celsius) - a mais quente já medida na Terra - foi estabelecida exatamente há 100 anos hoje. Mas a história de como a extensão rochosa do deserto da Califórnia ficou conhecida como o lugar mais quente do mundo envolve um longo período no número dois, uma missão para esclarecer as coisas e um cientista que desapareceu em meio a uma revolução.
Durante décadas, os cientistas debateram se El Azizia, Líbia ou o deserto do leste da Califórnia tinham a reivindicação definitiva da temperatura mais quente já registrada no planeta. Um comitê internacional de meteorologia foi encarregado de investigar as reivindicações concorrentes, feitas décadas antes, mas seus esforços foram interrompidos por uma revolução na Líbia.
Em 2011, no auge da revolução da Líbia, o cientista e membro do comitê líbio Kahlid Ibrahim El Fadli estava procurando os registros manuscritos no país do Oriente Médio, quando ele desapareceu por vários meses.
"Eu não sabia se ele estava vivo por oito meses, e então recebi um breve e-mail dele dizendo que ele e sua família escaparam de Trípoli", disse Randy Cerveny, climatologista da Universidade Estadual do Arizona, ao OurAmazingPlanet do LiveScience.
"Ele fazia parte da revolução e mantinha a mesma posição de antes, mas com o governo revolucionário".
Incrivelmente, os registros da Líbia também sobreviveram ao caos. Eles também deixaram de lado, de uma vez por todas, qual site pode reivindicar o título de lugar mais quente. Ao examinar os registros originais, El Fadli, diretor da divisão climática do Serviço Nacional de Meteorologia da Líbia, descobriu que a medição da Líbia de 136,4 F (58 C) estava longe das estações meteorológicas ao redor. Uma leitura incorreta do termômetro é agora a principal culpada pela discrepância, o que era evidência suficiente para a Organização Meteorológica Mundial anular o recorde.
Isso garantiu o Vale da Morte como o local mais quente da Terra, com a temperatura recorde registrada em 10 de julho de 1913. O parque planeja uma comemoração do 100º aniversário em 10 de julho que contará com palestras de cientistas e um convite para os delegados observe a observação de temperatura usual.
Então, o que faz com que o Vale da Morte seja um forno? Um conjunto único de fatores ambientais faz com que as temperaturas subam na região deserta, forçando adaptações entre as plantas e os animais que vivem nela.
Um ambiente queimado pelo sol
O maior fator por trás do calor extremo do Vale da Morte é a sua elevação. Partes dele estão abaixo do nível do mar, mesmo que a área esteja a 400 quilômetros do interior de qualquer massa de água. Além disso, um grande conjunto de montanhas (a Sierra Nevada) impede que a umidade do Pacífico atinja a bacia.
Essa combinação geológica possibilita que as temperaturas do verão atinjam 51,6 ° C, ou até mais, como aconteceu no final de junho. (A temperatura no Vale da Morte em 29 de junho de 2013 era de 54 F (129 F), tornando o dia mais quente de junho já registrado para os Estados Unidos.)
"Isso realmente permite que a radiação solar aqueça o ar e realmente seque, tornando-o um ambiente incrivelmente quente", disse Cerveny.
Outros fatores conspiram para impedir que o ar se mova na bacia, disse Christopher Stachelski, meteorologista do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Las Vegas. O vale é estreito, impedindo a entrada e saída de ar. Também há pouca vegetação para absorver os raios do sol e há um deserto nas proximidades. As temperaturas do inverno, no entanto, podem realmente ficar bastante frias porque o deserto não retém calor quando o ar circundante esfria.
"Há estações no Vale da Morte", disse Stachelski. "Pode esquentar no inverno em alguns dias, mas há dias no inverno que podem congelar. Na maioria dos dias, no inverno, a temperatura chega aos 60 anos."
No entanto, plantas e animais neste local requerem adaptações comportamentais e fisiológicas para sobreviver.
Crescimento lento e movimentos lentos
Existem animais no Vale da Morte, mas eles tendem a estar em baixas densidades. Os anfíbios ficam perto de qualquer água que encontrarem. Grandes mamíferos descansam à sombra. Os morcegos das cavernas permanecem no subsolo até a noite cair e os pássaros voam para longe ou para altitudes mais altas.
A falta de água também força adaptações fisiológicas, como visto no exemplo notável de tartarugas.
"O legal das tartarugas é a capacidade de concentrar sua urina. Elas podem passar um ano sem beber", disse Linda Manning, bióloga de vida selvagem do Parque Nacional Death Valley. "Aparentemente, quando eles deixam para lá, é realmente fedido."
As adaptações das plantas incluem folhas pequenas, raízes extremamente profundas, sementes de vida longa e também recursos mais amigáveis ao deserto, como cutículas e espinhos de cera. A característica mais importante, no entanto, é o crescimento extremamente lento, disse Jane Cipra, botânica no Parque Nacional do Vale da Morte.
"Arbustos como creosoto e blackbrush podem não parecer muito, mas podem ter centenas e às vezes milhares de anos", escreveu ela em um email.
"O Blackbrush fica em grande parte adormecido a maior parte do tempo e apenas coloca energia em crescimento e reprodução em realmente bons anos".
Mesmo um século após a temperatura mais quente registrada, essas adaptações ainda são cruciais para permitir a sobrevivência de animais e plantas. As temperaturas no final de junho no Vale da Morte estavam tão quentes este ano que a mídia e os cientistas especularam que o recorde de todos os tempos corria o risco de ser quebrado logo depois que ele recuperasse seu devido lugar.
