Dica número um em “Como impressionar seus colegas de classe:” Encontre uma caverna misteriosa em Marte. A aula de ciências de Dennis Mitchell estava examinando os tubos de lava marcianos como seu projeto no Mars Student Imaging Program oferecido pela NASA e pela Arizona State University, que tira proveito do enorme banco de dados de imagens tiradas pela sonda Mars Odyssey. Os estudantes encontraram a clarabóia na encosta de um vulcão equatorial chamado Pavonis Mons, e parece ser uma entrada para um tubo de lava subterrâneo. Recursos semelhantes de "clarabóia de caverna" foram encontrados em outros lugares de Marte, mas esta é a primeira vez que se vê neste vulcão.
"Os alunos desenvolveram um projeto de pesquisa focado em encontrar os locais mais comuns de tubos de lava em Marte", disse Mitchell. "Eles ocorrem com mais frequência perto do cume de um vulcão, em seus flancos ou nas planícies que o rodeiam?"
Mitchell disse que ele e seus alunos ficaram surpresos com o interesse de todo o país em sua descoberta. "Eles ficaram meio chocados com o interesse, e acho que agora eles estão começando a perceber que fizeram uma descoberta bem organizada".
O programa de criação de imagens permite que os alunos do ensino fundamental até a faculdade participem da pesquisa em Marte, desenvolvendo uma pergunta geológica para responder e, em seguida, direcionando as equipes para a câmera que orbita Marte tirar uma imagem para responder à sua pergunta. Desde o início do MSIP em 2004, mais de 50.000 estudantes participaram.
Agora, devido a essa descoberta, a câmera de alta resolução HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter fará imagens de acompanhamento do poço para fornecer uma melhor visão do objeto. O HiRISE pode criar imagens da superfície a cerca de 30 centímetros (12 polegadas) por pixel, o que pode permitir uma visão dentro do buraco no chão. Isso faz parte do programa HiWISH, onde o público pode enviar sugestões para a equipe científica de locais em Marte para a câmera e a imagem.
“Isso dá aos alunos uma boa compreensão da maneira como a pesquisa é conduzida e como essa pesquisa pode ser importante para a comunidade científica. Essa foi uma experiência maravilhosa ”, disse Mitchell.”
"Sim, foi muito divertido, porque não era como qualquer outra ciência que fizemos, porque na verdade conseguimos interagir com cientistas reais, em vez de apenas pessoas fora do livro e outras coisas", disse Kody Rulofson, 13 anos. , um dos alunos da turma de Mitchell.
A mãe de Kody, Doni Rulofson, disse que Kody e seu irmão gêmeo Chase, também da turma, são inspirados pela experiência que tiveram ao encontrar a caverna. "Eles estão animados. Eles estão além da crença, eles pensam: 'sabíamos que era algo muito legal, mas não tínhamos ideia de que isso interessava tanto à NASA' ”.
A Odyssey orbita o Planeta Vermelho desde 2001, retornando dados e imagens da superfície marciana e fornecendo serviço de comunicações por retransmissão para o Mars Rovers Spirit and Opportunity. Saiba mais sobre a Odyssey aqui.
O MRO está em órbita desde 2006 e também acumulou um enorme banco de dados de imagens, que pode ser visto aqui.
Fonte: NASA
