Antes de haver Curiosidade, antes de Espírito e Oportunidade, e mesmo muito antes de Sojourner, havia Lunokhod 1, o veículo lunar da União Soviética que explorou Mare Imbrium de novembro de 1970 a setembro do ano seguinte. Mas até os Rovers de Exploração de Marte, quase 40 anos depois, Lunokhod 1 manteve o recorde de rover robótico de operação mais longa na superfície de outro mundo.
Estas imagens da Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) são as mais detalhadas até agora do rover soviético, agora silencioso, e de seu veículo espacial Luna 17.
A sonda, Luna 17, foi lançada da órbita da Terra em 10 de novembro de 1970 e entrou na órbita lunar cinco dias depois. Ele pousou com sucesso em Mare Imbrium em 17 de novembro e implantou o rover Lunokhod ("moon walker" em russo)), que era alimentado por baterias recarregadas via energia solar durante o dia lunar.
O Lunokhod 1 de 5600 kg (12.345 lb.) ostentava um conjunto de ferramentas científicas para explorar a superfície lunar. Era equipado com uma antena em forma de cone, uma antena helicoidal altamente direcional, quatro câmeras de televisão e dispositivos extensíveis especiais para impactar o solo lunar para testes de densidade e propriedades mecânicas do solo.
Também foram incluídos um espectrômetro de raios-X, um telescópio de raios-X, detectores de raios cósmicos e um dispositivo a laser.
Operando por quase 300 dias - quase quatro vezes mais que o planejado - quando cessou oficialmente as operações em outubro de 1971, o Lunokhod 1 havia percorrido 10.540 metros e transmitido mais de 20.000 imagens e realizado mais de 500 testes lunares do solo.
As imagens acima foram obtidas durante uma passagem de baixa altitude pela LRO, que estava a 33 km (20,5 milhas) da superfície lunar.
Através do site LROC da Arizona State University.
