A Voyager 2 é a única espaçonave que voou perto de um dos planetas mais enigmáticos do nosso sistema solar (e o alvo de muitas linhas): Urano. 24) que a Voyager fez o passe apertado, e os cientistas do JPL têm relembrado como se debruçaram sobre os dados retornados pelos Grand-Touring Voyagers.
"A visita da Voyager 2 a Urano expandiu nosso conhecimento da inesperada diversidade de corpos que compartilham o sistema solar com a Terra", disse o cientista do projeto Ed Stone, que agora trabalha no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "Embora parecidos em muitos aspectos, os mundos que encontramos ainda podem nos surpreender."
Desde o sobrevôo, vimos pela primeira vez o pequeno grupo de anéis tênues de Urano e as minúsculas luas de pastoreio que os esculpiram. Ao contrário dos anéis gelados de Saturno, eles descobriram que os anéis de Urano eram cinza escuro, refletindo apenas uma porcentagem da luz solar incidente.
As imagens também mostravam a pequena e gelada lua de Urano Miranda, que possuía um terreno com sulcos e vales lineares cortando o terreno mais antigo e às vezes se juntando em formas de chevron. Eles também viram escarpas dramáticas ou falésias. Tudo isso indicava que períodos de atividade tectônica e térmica haviam abalado a superfície de Miranda no passado.
Os cientistas também ficaram chocados com os dados que mostram que os pólos norte e sul magnéticos de Urano não estavam alinhados com o eixo norte-sul da rotação do planeta. Em vez disso, os pólos do campo magnético do planeta estavam mais próximos do equador uraniano. Isso sugeriu que os fluxos de material no interior do planeta que estão gerando o campo magnético estão mais próximos da superfície de Urano do que os fluxos dentro da Terra, Júpiter e Saturno estão em suas respectivas superfícies.
A Voyager 2 foi lançada em 20 de agosto de 1977, 16 dias antes de sua irmã gêmea, a Voyager 1. Depois de completar sua missão principal de voar por Júpiter e Saturno, a Voyager 2 foi enviada no caminho certo para visitar Urano, que é de cerca de 3 bilhões quilômetros (2 bilhões de milhas) de distância do sol. A Voyager 2 fez a sua aproximação mais próxima - a 81.500 quilômetros (50.600 milhas) do topo das nuvens uraniana - em 24 de janeiro de 1986.
No final do encontro com Urano e análise científica, os dados da Voyager 2 permitiram a descoberta de 11 novas luas e dois novos anéis e geraram dezenas de artigos científicos sobre o sétimo planeta peculiar.
A Voyager 2 passou a explorar Netuno, o último alvo planetário, em agosto de 1989. Agora está lançando-se em direção ao espaço interestelar, que é o espaço entre as estrelas. Fica a cerca de 14 bilhões de quilômetros do sol. A Voyager 1, que explorou apenas Júpiter e Saturno antes de seguir uma trilha mais rápida em direção ao espaço interestelar, está a cerca de 17 bilhões de quilômetros (11 bilhões de milhas) do sol.
"O encontro com Urano foi único", disse Suzanne Dodd, gerente de projetos da Voyager, sediada no JPL. “A Voyager 2 era saudável e durável o suficiente para chegar a Urano e depois a Netuno. Atualmente, as duas espaçonaves Voyager estão prestes a deixar a esfera de influência do Sol e, mais uma vez, abrir um caminho de descobertas científicas. ”
Clique nas imagens acima para ver as versões em alta resolução no site Photojournal da JPL. Ou veja este link no Photojournal para ver todas as imagens de Urano.
