Não há dúvida de que o nosso mundo está no meio de uma crise climática. Entre níveis crescentes de dióxido de carbono em nossa atmosfera, temperaturas crescentes e níveis do mar, acidificação dos oceanos, extinção de espécies, produção de resíduos, suprimentos decrescentes de água doce, seca, clima severo e todas as conseqüências resultantes, o "Antropoceno" não está moldando muito bem.
Não é de admirar, então, por que luminares como Stephen Hawking, Buzz Aldrin e Elon Musk acreditam que devemos parecer fora do mundo para garantir nossa sobrevivência. No entanto, há quem diga que, ao fazê-lo, os seres humanos simplesmente mudarão nossos encargos para novos locais. Abordando essa possibilidade, dois pesquisadores destacados publicaram recentemente um artigo em que sugerem que devemos reservar hoje espaços "selvagens" em nosso Sistema Solar.
Este artigo, que apareceu recentemente na revista Acta Astronautica sob o título “Quanto do sistema solar devemos deixar como região selvagem?”, foi escrito pelo Dr. Martin Elvis e pelo Dr. Tony Milligan. Enquanto Elvis é astrofísico sênior no Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), Milligan é professor de ética e filosofia da religião no King's College London.
Para o estudo, Elvis e Milligan adotaram a visão de longo prazo dos esforços no espaço humano e fizeram a pergunta fundamental: "Quanto do Sistema Solar deve estar fora dos limites do desenvolvimento humano?" Seguindo a sugestão das ameaças existenciais mais prementes da humanidade - superpopulação e mudança climática -, a equipe recomendou que os limites sejam estabelecidos agora antes que o crescimento exponencial retire nosso sistema de seus recursos.
Como o Dr. Elvis explicou à Space Magazine por e-mail, a inspiração para este estudo veio de declarações recentes de que os primeiros trilhões de pessoas serão as pessoas que exploram a mineração de asteróides nas próximas décadas:
“Então pensamos em calcular o tamanho que daria em um século, dependendo da velocidade com que crescesse. As respostas nos surpreenderam. Taxas de crescimento razoáveis o tornaram realmente grande; As taxas de crescimento semelhantes à China tornaram enorme! Naturalmente, isso nos fez pensar quanto tempo isso poderia continuar. Como os recursos do Sistema Solar são vastos - milhões de vezes maiores do que podemos obter na Terra -, assumimos que a resposta seria milhares de anos. Mas estávamos errados. O crescimento exponencial (como juros compostos) é surpreendente. A resposta foi algumas centenas de anos. Faz muito tempo, mas não tanto, que é inimaginavelmente, com segurança e distante. "
Outra fonte de inspiração para o artigo foi a história humana moderna. Se alguém examinar os últimos séculos, poderá ver essa tendência exponencial em ação. Desde o início da Revolução Industrial, no século XVIII, a exploração de recursos naturais e as populações cresceram simultaneamente. De fato, entre o ano de 1800 e 2000, a população global passou de 1 bilhão para 6 bilhões.
Ainda mais surpreendente do que o fato de que isso representa um aumento de seis vezes em apenas dois séculos (a maior explosão populacional da história) é a maneira como a taxa de aumento se acelerou. Embora demorasse 120 anos para a população da Terra passar de 1 a 2 bilhões (entre 1800 e 1920), foram necessários apenas 33 anos para adicionar outro bilhão (em 1960). Os próximos três bilhões foram adicionados 14, 13 e 12 anos depois, respectivamente (em 1974, 1987 e 1999).
O mesmo vale para o consumo. Olhando apenas para o uso de energia, a humanidade passou de um consumo global de cerca de 5650 terawatt-hora (TWh) em 1800 para mais de 150.000 TWh em 2017. Portanto, na mesma quantidade de tempo que levou para nossa população aumentar em um fator de sete, o consumo de energia aumentou em um fator de trinta. Aqui vemos outra tendência exponencial, em que o consumo de recursos cresceu de uma maneira que excede amplamente o crescimento da população.
Nas próximas décadas, estima-se que mais 3 a 5 bilhões de vidas serão adicionadas à população da Terra. Isso acontecerá em um momento em que os próprios sistemas dos quais dependemos para alimentar, abrigar, vestir e sustentar estarão passando por mudanças drásticas graças às mudanças climáticas. Para muitos, a solução é procurar fora do mundo os recursos necessários. Mas quanto tempo isso vai durar?
"O choque de perceber que poderíamos repentinamente correr contra os limites físicos do Sistema Solar nos fez pensar em como poderíamos criar um sino de aviso", acrescentou o Dr. Elvis. "Soar um aviso de que usamos 1/8 dos recursos do Sistema Solar está certo, acreditamos, porque então teremos apenas três vezes mais do que o dobro até terminarmos. Quanto tempo dura um tempo de duplicação? Vinte anos, na taxa de crescimento em que vivemos nos últimos 200 anos. Parecia o tempo mínimo necessário para mudar uma vasta economia, um milhão de vezes maior que a economia mundial de hoje ”.
Outro aspecto importante deste estudo é a maneira como enfatiza como as medidas precisam ser tomadas mais cedo ou mais tarde. Como o professor Milligan explicou à Space Magazine por e-mail, a humanidade está à beira de um renascimento na exploração espacial. Quando você considera que não estamos apenas pensando em voltar à Lua ou explorar Marte, mas na verdade criando bases permanentes lá, a necessidade de uma discussão sobre limites se torna muito mais clara. Como o Dr. Milligan disse à Space Magazine por e-mail:
“Não estamos prestes a ir para a Lua ou Marte nos próximos dois anos, mas ambos estão no horizonte. De fato, ir a Marte e minerar asteróides se encaixam perfeitamente. Marte é um local óbvio para operar, se quisermos explorar o cinturão principal. No entanto, Marte também compõe uma grande quantidade da superfície planetária acessível no Sistema Solar. Faz sentido usar parte dessa superfície marciana, mas também fazer perguntas sobre quanto devemos usar, quanta superfície planetária poderemos acessar em outro lugar ”.
Comparado à Terra, bilhões de anos de história marciana foram preservados de maneira lindíssima em suas muitas características interessantes de superfície - ventiladores aluviais, depósitos sedimentares, leitos de lago, etc. próximos 3,8 bilhões de anos. Se a humanidade colonizar por lá e começar a alterar o terreno (se estamos falando de mineração e desenvolvimento ou formação de terra em grande escala), esses recursos poderão ser perdidos para sempre.
Em resposta, já foi sugerido que partes de Marte deveriam ser reservadas como "parques planetários" para proteger essas características. No entanto, como acrescentou o Prof. Milligan, também precisamos abordar o panorama geral da exploração geral de recursos e considerar como certos métodos de uso e o tipo de recursos utilizados podem ser trocados entre si.
"Surgem perguntas interessantes, por exemplo, é mais importante proteger Vesta ou Ceres? ” ele disse. “Se for necessário, devemos sacrificar mais de um para salvar mais do outro? Como são escolhas difíceis, precisamos de algum tipo de estrutura para atrair a atenção deles. ”
Finalmente, há as implicações que este estudo e suas recomendações poderiam ter. Assumindo que os vários governos e interesses privados do mundo possam ser compelidos a se unir em um futuro próximo e elaborar uma estrutura para o desenvolvimento no espaço, o estabelecimento de “reservas naturais” deve ser definitivamente considerado.
"Podemos construir uma economia espacial de maneira adequada a longo prazo, mas se não pensarmos em longo e longo prazo, poderão surgir grandes problemas", disse Milligan. "Não enfrentaremos as conseqüências, mas outra pessoa enfrentará. Obviamente, haverá várias propostas diferentes sobre como otimizamos a economia espacial a longo prazo. Discussões sobre o que devemos usar, o que devemos proteger de certos tipos de uso e quanto devemos simplesmente deixar em paz. Esta é uma contribuição para essa discussão. ”
Para aqueles que suspeitam que o Dr. Elvis e o Dr. Milligan tenham uma agenda de "anti-desenvolvimento", os autores são claros que a adesão a um oitavo do Sistema Solar dificilmente impedirá alguém. A longo prazo, é simplesmente uma questão de garantir que tenhamos tempo suficiente para encontrar novos recursos para alimentar nossa economia antes de esgotar a antiga.
Além disso, os autores consideram a possibilidade de que os avanços tecnológicos possam alterar a situação no futuro. No entanto, até que saibamos com algum grau de confiança que a humanidade não ficará limitada ao Sistema Solar algum dia, é melhor não contar com avanços futuros para nos salvar. Elvis resumiu:
“Nosso princípio 1/8 não é uma interrupção imediata na criação de bilionários espaciais. Mesmo uma economia espacial 10 vezes maior que a economia atual do mundo deixa muito espaço para muitos deles. É claro que daqui a quatrocentos anos podemos ter encontrado uma nova física que nos permite escapar da camisa de força da velocidade da luz. Isso abriria um crescimento potencialmente interminável. Por outro lado, queremos nos tornar uma daquelas espécies de ficção científica que invade mundo após mundo por seus recursos, independentemente dos habitantes locais? ”
"Permitimos todos os tipos de maneiras de sair do problema, por exemplo, o crescimento que deixa de ser exponencial com muito tempo restante não representaria os mesmos problemas ”, acrescentou Milligan. “E, é claro, estamos vendo o sistema solar como um sistema fechado. Não há muito, não muito fora. As capacidades interestelares e a capacidade de recorrer a materiais de outros lugares ou simplesmente de crescer em outros lugares também mudariam de assunto. Mas trabalhamos com um princípio de precaução: não podemos simplesmente assumir que a tecnologia futurista sempre estará lá quando for necessária. "
O planejamento para os próximos 500 anos pode parecer um pouco dramático e excessivo. Mas, considerando o que ocorreu nos últimos 500, faz sentido criar uma estrutura para lidar com o que
"Quando você ultrapassa o prazo de 500 anos no máximo, muitas coisas simplesmente se tornam suposições ... e o trabalho de outra pessoa. Cixin Liu, talvez!
