Depois de superar várias falhas sérias e um atraso de três anos em sua viagem de ida e volta de seis bilhões de quilômetros, a sonda Hayabusa da JAXA deverá pousar na Austrália por volta das 14:00 UTC no domingo, 13 de junho; (hora local da meia-noite na Austrália, 23:00 no Japão e 11:00) Cientistas e entusiastas do espaço esperam que exista uma carga preciosa a bordo na cápsula de retorno de amostra: poeira de um asteróide.
A última palavra de JAXA, até o momento em que este artigo foi escrito, é que todos os sistemas estavam indo bem no Hayabusa. As equipes avaliaram a trajetória da Hayabusa e confirmaram que tudo era nominal.
Se tudo der certo, Hayabusa lançará um cartucho que aterrará na Área Proibida Woomera, no interior do sul da Austrália; A própria Hayabusa seguirá, fazendo um show sobre a Austrália, à medida que se rompe e incinera na atmosfera da Terra.
Você pode seguir o pouso de várias maneiras. Uma equipe da NASA tentará observar a reentrada de Hayabusa em um avião DC-8 e espera ter um webcast neste link.
Haverá um site “Hayabusa Live” e um blog Hayabusa será atualizado com freqüência, além deste feed do Hayabusa no Twitter.
Aqui está um link para um gráfico de localizadores e mais de Paul Floyd em seu site, Night Sky Online.
A sonda Hayabusa, anteriormente conhecida como MUSES-C, foi lançada em 9 de maio de 2003 e se encontrou com o asteróide Itokawa em meados de setembro de 2005. Hayabusa estudou a forma, rotação, topografia, cor, composição, densidade e história do asteróide. Então, em novembro de 2005, tentou pousar no asteróide para coletar amostras, mas não conseguiu. No entanto, espera-se que um pouco de poeira entre na câmara de amostragem. Você pode ouvir o escritor da revista Space Magazine, Steve Nerlich (da Cheap Astronomy), contar a história das provações e tribulações da Hayabusa neste podcast dos 365 dias de astronomia.
O objetivo do projeto Hayabusa, de US $ 200 milhões, era aprender mais sobre asteróides e ajudar a entender a origem e evolução do sistema solar.
Se Hayabusa estiver de fato carregando amostras do asteróide, seria apenas a quarta amostra de retorno de material espacial da história - incluindo a matéria lunar coletada pelas missões Apollo, a matéria cometa Stardust e a matéria solar na missão Genesis.
Todos esperamos o melhor para o retorno da primeira amostra de um asteróide, e deve ser um momento interessante na Austrália. Dezenas de cientistas estarão assistindo e esperando para ver o retorno.
Além disso, como diz Col Maybury da estação de rádio 2NUR na Austrália, todo o tráfego na região será interrompido, incluindo o trem Ghan, um dos grandes trens do mundo que viaja de sul a norte pelo continente australiano e acontece com estar passando por Woomera no momento em que Hayabusa deveria retornar. Col disse que ligou para a companhia de trens e foi informado que os engenheiros devem ficar de olho na trilha de entrada.
"Portanto, um trem poderoso com o nome de motoristas afegãos de camelos pode ter que parar para uma pequena nave espacial ou ser atingido por um objeto voador", escreveu Col em um email. Ele terá uma reportagem ao vivo na Rádio 2NUR-FM na terça-feira, 15 às 10:20 em Newcastle, 12:20 GMT, conversando com os funcionários da Woomera para um acompanhamento do evento Hayabusa.
A análise preliminar das amostras será realizada pela equipe do Japão, mas após um ano os cientistas de todo o mundo poderão solicitar acesso a pedaços do material de asteróide para pesquisa.
