Pinguins de Adélia na Antártica, cercados por guano.
(Imagem: © Getty)
Há pelo menos dois pontos brilhantes nestes tempos estranhos: os telescópios ainda estão estudando a distância galáxias e pinguins ainda estão fazendo cocô na Antártica. Nos dois casos, se você estiver procurando novas maneiras de passar o tempo enquanto fica em casa, pode ajudar os cientistas a estudarem esses fenômenos.
A ciência cidadã não é novidade, mas é uma opção particularmente atraente como a espalhar coronavírus solicita medidas de contenção em todo o mundo. Portanto, se você quiser se afastar dos eventos atuais por um tempo, considere participar de um projeto de pesquisa.
"Acho que onde podemos aproveitar o entusiasmo das pessoas através de seus computadores, isso meio que captura o zeitgeist do coronavírus: o que podemos fazer quando estamos presos em casa", Heather Lynch, ecologista estatística da Stony Brook University em Nova York , disse à Space.com.
Lynch é afiliado a dois projetos diferentes de ciência cidadã, que visam uma melhor compreensão dos pingüins, que, ouça, sabemos que não estão no espaço. Um desses projetos, chamado Penguin Watch e acessível aqui, solicita que as pessoas identifiquem os pássaros em fotografias tiradas automaticamente perto de suas colônias. Mas o outro depende Imagem de satélite para identificar essas colônias.
Pinguins são tão, hum, produtivos, que os biólogos encontram os pássaros vasculhando imagens de satélite em busca de faixas de seu cocô, que os cientistas chamam de guano. "Assim, podemos mapear quanta área é coberta por guano, e isso nos dá uma estimativa muito boa de quantos pinguins estavam realmente na colônia naquele local específico", disse Lynch.
Essas estimativas são dados valiosos que, de outra forma, são difíceis de obter, disse ela. "Embora os pingüins sejam a fauna mais carismática e talvez a mais óbvia a ser pesquisada na Antártica, até recentemente, sabíamos relativamente pouco sobre quantos pingüins havia na Antártida e como sua abundância era distribuída porque a pesquisa na Antártica é muito difícil".
É aí que os satélites entram em cena. Lynch e seus colegas usam dados coletados por alguns tipos diferentes de sistemas orbitais. Satélites comerciais oferecem dados bastante detalhados, da NASA Programa Landsat oferece uma perspectiva de 40 anos sobre atividades de pingüins e o Google Earth obtém dados de satélite acessíveis ao público que os cientistas cidadãos podem vasculhar.
São esses dados que suportam o projeto Aplicativo de Mapeamento para Populações de Pinguins e Dinâmica Projetada do Lynch. O principal objetivo da iniciativa é fornecer aos formuladores de políticas antárticas dados mais abrangentes sobre as populações de pingüins em um só lugar. Mas os cientistas precisam de ajuda para localizar todos esses pássaros e, para isso, recrutam o que chamam de detetives de pingüins.
"A parte da ciência cidadã vem disso porque há muito Antártica, "Lynch disse." A maneira como encontramos colônias de pingüins é em geral através da pesquisa manual de imagens: imagem após imagem, pé a pé, examinando a costa em busca de evidências de guano de pingüim. "
E os bugs não cooperativos às vezes se mudam sem se preocupar em dizer aos cientistas que os procuram. "Toda vez que achamos que encontramos todas as colônias de pinguins", disse Lynch, "logo descobrimos que descobrimos mais, ou que novas colônias estão sendo estabelecidas ao longo do tempo, por causa das mudanças climáticas, por exemplo".
E manter um mapa preciso das colônias de pinguins é crucial se os humanos quiserem adotar políticas que mantenham os pássaros de smoking seguros. Por exemplo, Lynch e seus colegas pesquisando imagens do Landsat avistaram algumas colônias de pingüins Adelie sobre o que é chamado de Arquipélago da Ilha de Perigo.
Quando visitaram a área para acompanhar essas observações, encontraram mais pingüins do que jamais imaginaram, apesar de acharem que haviam encontrado todas as colônias de Adélie na Antártica. "De fato, essas foram algumas das maiores colônias de pingüins de Adélia no mundo", disse Lynch. "Era esse tipo de hotspot não descoberto de pinguins Adelie."
Essa descoberta foi passada aos formuladores de políticas que estão decidindo onde traçar as fronteiras de uma área marinha protegida na região. "Foi exatamente esse tipo de impacto que queremos ter", disse Lynch.
Mas se cocô de pinguim, mesmo cocô de pinguim do espaço, não soa como você gosta, aqui está uma alternativa: confira algumas galáxias de aparência estranha. Você pode fazer isso através de outro projeto de ciência cidadã, chamado Galaxy Zoo.
O programa existe há mais de uma década, recrutando voluntários para classificar as formas das galáxias. Esse é o tipo de tarefa que qualquer um pode fazer. "Você nem precisa saber o que é uma galáxia", disse Chris Lintott, astrofísico da Universidade de Oxford, ao Space.com. E embora a forma não seja difícil de determinar, é uma informação valiosa.
"O forma de uma galáxia fala sobre sua história: fala sobre quando acumulou material, quando colidiu com outras galáxias, quando formou estrelas e todo tipo de coisa ", disse Lintott." Mas os astrônomos são muito bons em obter imagens de galáxias e menos bom em classificar os dados. "Assim, voltando-se para o público. Após uma breve sessão de treinamento, os voluntários ficam livres do fornecimento de imagens pelos cientistas.
"Não precisamos que as pessoas passem horas contemplando um sistema específico, a menos que queiram, apenas um palpite e você terá outra galáxia", disse Lintott. "Muitas pessoas descrevem isso como um pouco como comer um pacote de batatas fritas. Você pega um, pega outro, pega outro, e pode navegar pelo universo dessa maneira".
E, recentemente, o projeto instituiu uma nova reviravolta que garante que as coisas continuem interessantes. Embora o projeto Galaxy Zoo tenha nascido da premissa de que os humanos eram melhores em classificação de galáxias do que computadores, 12 anos mudaram um pouco o jogo. Agora, o projeto adicionou um algoritmo, que cuida das galáxias mais fáceis de classificar e salva as mais estranhas para os participantes.
As identificações feitas pelos voluntários do Galaxy Zoo permitiram recentemente aos cientistas determinar que buracos negros no centro das galáxias crescer de forma constante, não através de colisões das estruturas ao seu redor.
Ter seres humanos envolvidos no processo é valioso, disse Lintott, devido à sua vontade de perceber coisas que um algoritmo pode não notar. "As pessoas se distraem e se distraem ao longo do caminho pelo inesperado e pelo incomum", disse Lintott. "Encontramos novos tipos de galáxias e novos tipos de coisas no céu, porque alguém que estava participando do projeto fez uma coisa muito humana e apenas disse: 'Isso é incomum. Não sei o que é isso.' "
E como o programa extrai dados automaticamente dos programas do observatório, trazendo novas imagens ao site, sempre há algo novo para ver. "Você pode ser a primeira pessoa a ver essa galáxia", disse Lintott. "Apenas entrando no site, você pode literalmente ver algo que ninguém nunca viu antes."
Nota do editor: Você pode aprender mais sobre como participar do projeto Penguin Watch aqui. Para saber mais sobre o Galaxy Zoo, visite aqui.
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