A Terra pode se transformar em um planeta estufa como Vênus, com oceanos ferventes e chuva ácida, se os humanos não reduzirem as mudanças climáticas irreversíveis, afirmou o físico Stephen Hawking em uma entrevista recente.
"Estamos perto do ponto de inflexão, onde o aquecimento global se torna irreversível. A ação de Trump pode levar a Terra à beira do abismo, tornar-se como Vênus, com uma temperatura de 250 graus, e chover ácido sulfúrico", disse ele à BBC News, referindo-se a a decisão do presidente de retirar os EUA do acordo climático de Paris.
Mas a maioria dos especialistas em clima diz que o cenário é um exagero dramático e implausível: em relação a Vênus, o planeta Terra está muito mais longe do sol e, dada a sua composição química, nunca terá uma atmosfera de dióxido de carbono tão espessa, por isso provavelmente não poderá atingir temperaturas de 482 graus Fahrenheit (250 graus C) que Hawking descreveu na entrevista, eles dizem.
No entanto, a tendência geral de mudanças climáticas descontroladas e catastróficas é uma preocupação real, disseram especialistas.
"Hawking está tirando uma licença retórica aqui", disse Michael Mann, cientista climático da Universidade Estadual da Pensilvânia, ao Live Science em um e-mail. "A Terra está mais distante do Sol que Vênus e provavelmente não pode experimentar um efeito estufa descontrolado no mesmo sentido que Vênus - ou seja, literalmente fervendo nos oceanos. No entanto, o ponto mais amplo de Hawking - de que poderíamos tornar o planeta praticamente inabitável para a civilização humana se não agirmos para evitar mudanças climáticas perigosas - certamente é válido ".
Planeta estufa
Vênus é o segundo planeta do sol e o planeta mais brilhante do sistema solar; Embora o planeta tenha o nome da deusa romana do amor e do desejo, não espere fazer uma viagem ao planeta agradável com sua namorada em breve. Apesar de ser do mesmo tamanho da Terra e ter aproximadamente a mesma gravidade do nosso planeta natal, está muito longe do nosso planeta encharcado de água. Vênus é o planeta mais quente do sistema solar, com temperaturas atingindo 870 graus F (466 graus C). A razão para essas temperaturas sufocantes é a densa atmosfera de dióxido de carbono de Vênus, pontilhada de nuvens de ácido sulfúrico; a atmosfera retém muito mais calor do que o nosso. Também está muito mais perto do sol, o que significa que absorve muito mais radiação solar do que a Terra. Os vulcões agitados aumentam a reputação de Vênus como um inferno.
A principal teoria sobre como Vênus se tornou uma paisagem infernal é que o planeta foi pego em um loop de feedback, em que o planeta absorveu mais radiação solar do que liberava, causando mais vapor de água preso na atmosfera. Isso, por sua vez, levou a uma maior absorção de calor e aquecimento descontrolado (também chamado de efeito estufa descontrolado).
"Basicamente, Vênus estava em um estado de insolação - o planeta estava em um estado de aquecimento e não podia esfriar", disse Tyler Robinson, astrobiólogo da Universidade de Washington.
Improvável na Terra
Embora a maioria dos humanos tenha como certa a relativa constância de um clima parecido com a Terra, nosso planeta passou por mudanças drásticas em seus 4,5 bilhões de anos de história. Durante o Grande Evento de Oxigenação, há cerca de 2,5 bilhões de anos, as cianobactérias fotossintéticas alimentaram um enorme aumento de oxigênio na atmosfera. Cerca de 650 milhões de anos atrás, o planeta inteiro congelou, em um fenômeno conhecido como "Terra da bola de neve". E durante a era dos dinossauros, o planeta estava, em média, 10 graus C mais quente do que é agora, com uma atmosfera rica em dióxido de carbono. E grandes "excursões de carbono" levaram a extinções maciças no passado - como a extinção do Permiano ao redor de 252 milhões de anos atrás, quando aproximadamente 95% da vida marinha desapareceu devido à acidificação do oceano.
Portanto, não é irracional contemplar a possibilidade de um cenário climático descontrolado, disse Robinson. Ainda assim, a maioria dos especialistas, incluindo Robinson, vê essa possibilidade incrivelmente improvável.
Embora em teoria, um processo semelhante ao experimentado em Vênus possa ocorrer na Terra, o processo provavelmente ocorrerá ao longo de centenas de milhões de anos, segundo a maioria dos especialistas, disse Robinson. Também existem chances muito baixas de que os oceanos da Terra possam literalmente desaparecer como os oceanos primitivos de Vênus, disse Robinson.
Enquanto isso, a Terra é protegida da radiação solar por uma atmosfera dramaticamente diferente da de Vênus.
"A atmosfera de Vênus é cerca de 100 vezes mais espessa que a atmosfera da Terra e composta quase inteiramente de CO2", disse Robinson. Por outro lado, a atmosfera da Terra é composta principalmente de nitrogênio molecular e oxigênio, com menos de 0,04 por cento provenientes do dióxido de carbono, disse Robinson à Live Science em um e-mail.
Sem uma atmosfera densa de dióxido de carbono e a dose extra de radiação solar do sol, é provável que apenas uma malícia intencional cause um cenário descontrolado de estufa, disse Kevin Zahnle, cientista espacial do Centro de Pesquisa Ames da NASA, que analisou as projeções descontroladas de estufas. planeta.
"Não há expectativa racional de uma fuga nos fatos como os conhecemos", disse Zahnle à Live Science por e-mail.
Por um lado, havia climas muito mais quentes na Terra em um passado relativamente recente, como durante a época do Eoceno (entre 56 e 34 milhões de anos atrás) e nenhum sinal de efeito estufa descontrolado, disse Zahnle. Naquela época, os níveis de CO2 eram provavelmente três vezes maiores do que são agora. Mesmo imaginando um futuro com carros, aviões e ar condicionado a todo vapor, nenhuma projeção climática prevê níveis tão altos de CO2 em nossa atmosfera, disse ele.
"Um efeito estufa descontrolado não está nos cartões", acrescentou Kevin Trenberth, cientista climático do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado.
Claro, sempre há a possibilidade de sabotagem deliberada, disse Zahnle.
"O Dr. Evil pode considerar uma solução de engenharia semelhante às soluções de engenharia propostas para terraformar Marte, mas a escala do esforço seria estupenda", disse Zahnle. "Você precisaria de fluorocarbonetos - portanto, o Dr. Evil precisaria criar uma religião mundial dedicada ao uso sagrado de spray de cabelo e desodorantes nas axilas", disse Zahnle. (No passado, alguns produtos de aerossol de consumo continham fluorocarbonetos, embora os EUA tenham proibido os ingredientes no final da década de 1970).
Possível catástrofe climática
No entanto, a Terra não precisa se tornar como Vênus para que a vida na Terra se torne infernal.
O Acordo de Paris visava manter o aquecimento abaixo de 3,6 graus F (2 graus C) em comparação com as temperaturas pré-industriais, mas mesmo atingir esse nível por períodos prolongados pode causar mudanças que já estão em andamento para perturbar completamente os ecossistemas e a agricultura, disse Trenberth à Live Science.
"As árvores ainda vão crescer, mas é necessária uma espécie diferente. Ou a agricultura exige culturas diferentes", disse Trenberth. "Isso ameaça o abastecimento de água e alimentos".
Comida e água não precisam desaparecer, elas só precisam ficar abaixo da demanda e o caos irrompe, disse ele. "Esse tipo de coisa é cada vez mais provável depois de 2050, pois é provável que passemos 2 graus Celsius durante essa década", disse Trenberth.
Também é teoricamente possível que os níveis de CO2 subam ainda mais, disse Robinson. Se os humanos queimarem todo o último pedaço de combustível fóssil do planeta, os níveis de CO2 poderão subir para quase 10 vezes o nível atual, disse Robinson.
"A Terra não experimentou níveis de CO2 tão altos em centenas de milhões de anos, e a mudança resultante no nível do mar é provavelmente de centenas de pés, então, diga 'por tanto tempo' para todas as suas cidades costeiras favoritas", disse Robinson.
