Foto da galáxia NGC 2903. Crédito da imagem: Zsolt Frei e James E. Gunn. Clique para ampliar.
Segunda-feira, 9 de maio - Você consegue identificar a lua esbelta e crescente hoje à noite? Procure logo após o pôr-do-sol no horizonte ocidental. Tanto a brilhante Vênus quanto a Plieades estão a oeste e apresentarão um delicioso desafio.
Antes que a Lua roube nossos céus escuros, vamos começar a semana estudando uma galáxia muito semelhante à nossa Via Láctea - NGC 2903. Localizada a menos de dois graus ao sul de Lambda Leonis, esta magnífica espiral barrada de magnitude 9,7 pode ser vista com binóculos de um local escuro e será um objeto fácil de escopo pequeno. Enquanto o tamanho e a barra central do NGC 2903 se assemelham à estrutura de nossa própria galáxia, o Telescópio Espacial Hubble atravessou a lacuna de 25 milhões de anos-luz e encontrou evidências de jovens aglomerados globulares em seu halo galáctico - ao contrário de nossas próprias estruturas antigas. Acredita-se que esta região de formação estelar generalizada seja atribuída à gravidade da barra central. Pequenos telescópios mostrarão isso como uma concentração lateral através da estrutura central, enquanto uma abertura maior revelará braços em espiral e concentrações de estrelas.
Terça-feira, 10 de maio - Hoje à noite, dê tempo à Lua para se pôr e a constelação de Canes Venatici suba enquanto caçamos a “Galáxia do Girassol” - M63. Localizado a cerca de uma largura do punho a sudoeste do M51, você normalmente pode identificá-lo facilmente, percorrendo a área entre Alkaid e Cor Caroli.
Originalmente descoberta em 1779 por meu herói Mechain, esta galáxia brilhante está localizada a cerca de 37 milhões de anos-luz de distância e acredita-se fazer parte de um grupo de galáxias que inclui a M51. Para os binóculos, ele aparecerá como um oval nebuloso fraco, mas escopos maiores com condições ideais do céu revelarão os braços espirais da galáxia como um fundo granulado que ilumina consideravelmente em direção ao centro. Talvez a característica mais interessante do M63 sejam seus braços em espiral. A maioria das galáxias espirais típicas contém dois ou três braços espirais distintos, mas a estrutura desta é composta por múltiplos arcos espirais curtos que lembram muitos observadores de uma "flor celeste". O estudo científico do M63 revela que o material galáctico nas bordas desses braços está se movendo muito mais rápido que o normal. Dada a gravidade da matéria visível, isso indica a existência de matéria escura dentro de sua estrutura.
Quarta-feira, 11 de maio - Para espectadores no sul / centro da Austrália e Nova Zelândia, a Lua ocultará Beta Taurii nesta data universal. Consulte as páginas da IOTA para obter detalhes e horários em sua área.
E se esperarmos até a Lua se pôr e caçarmos um pouco de cometa hoje à noite? Vamos começar com um rosto familiar - o "Magnífico Macholz". Agora desbotado para uma magnitude suave 9, ainda pode ser encontrado com binóculos maiores a partir de um local no céu escuro. Esta noite colocará o cometa mais ou menos a distância entre Epsilon e Gamma Ursae Majoris e no mesmo campo da estrela 73. Os usuários do telescópio ainda devem poder ver restos da cauda de Macholz. Para um pouco mais de desafio, localize 9 / P Tempel 1 cerca de 2 graus a sudoeste de Epsilon Virginis. Em uma magnitude estimada 10, Tempel 1 será um pouco mais fraco que Macholz, mas muito mais brilhante que NGC 4779 de magnitude 13,5 no mesmo campo de menor potência.
Quinta-feira, 12 de maio - Para os espectadores da Flórida, Bermudas e leste do Canadá, a Lua ocultará o cluster aberto NGC 2331 nesta data universal. Consulte esta página da IOTA para obter detalhes. O NGC 2331 está localizado aproximadamente na metade do caminho entre Beta e Epsilon Geminorum. Aproximadamente na magnitude 8, esse cluster aberto disperso será melhor detectado com escopos maiores durante a ocultação.
Se você optou por ver a Lua hoje à noite, procure uma esplêndida cratera escura Endymion no terminador ao norte. Normalmente, seu piso parece muito liso e muito escuro, mas hoje à noite parecerá combinar com o ambiente à medida que o nascer do sol ilumina sua parede oeste e a ampla sombra da parede leste define suas fronteiras.
Para os telespectadores da Europa Ocidental, esta noite seria uma excelente oportunidade para passar algum tempo de qualidade com Júpiter. O grande "Ponto Vermelho" transitará às 21:23 UT. Dois dos galeses aumentam a excitação quando a sombra de Europa cruza a superfície entre 18:50 e 21:31 - seguida pelo ingresso da sombra de Io às 21:51.
Sexta-feira, 13 de maio - Para espectadores na Austrália e Nova Zelândia, a lua ocultará Iota Geminorum na data universal. Consulte as páginas da IOTA para obter mais detalhes.
Se você estiver explorando a superfície lunar hoje à noite, não deixe de olhar atentamente ao longo do limite leste de Mare Nectaris. O penhasco brilhante que você vê será as montanhas dos Piranéus, que abrigam a cratera Gutenburg. Esta é uma cratera que foi preenchida com lava e terrivelmente corroída ao longo de sua vida. Sua parede nordeste foi quebrada por um impacto conhecido como Gutenburg E antes da inundação de lava. A borda sul contém um invólucro murado de montanha muito incomum.
Sábado, 14 de maio - Hoje à noite a Lua estará no apogeu e alcançará sua maior distância de 404.600 km (251.407 milhas). Vamos viajar para a superfície lunar para ver uma cratera antiga muito fina - Theophilus. Um pouco ao sul do ponto médio do terminador, esta cratera contém uma montanha central múltipla e incomumente grande, que pode ser vista em binóculos. Teófilo é uma cratera estranha, parabólica - sem área plana no chão. Esta noite parecerá escuro, sombreado por sua enorme parede oeste, mas procure o nascer do sol em seu cume!
Vamos voltar agora nossa atenção para uma esplêndida estrela dupla para o pequeno telescópio - Delta Corvi. Conhecida como Algorab, essa estrela de terceira magnitude altamente visível fica no canto nordeste do retângulo ímpar que forma o padrão principal de Corvus. Seu companheiro de magnitude 9 está dividido em 24 segundos de arco.
Domingo, 15 de maio - Você gostaria de ver dois planetas no mesmo campo de visão? Vale a pena acordar esta manhã cedo, pois Marte e Urano terão apenas um grau de diferença. A +0,5 de magnitude, Marte avermelhado fará um bom contraste com o Urano esverdeado de 6a magnitude. Isso será muito visível em pequenos binóculos e excelente com o telescópio.
Hoje é o aniversário de Nicholas Louis de la Caille (ou de Lacaille). Nascido em 1731, o astrônomo e cartógrafo francês foi o primeiro a demonstrar a protuberância da Terra em seu equador. De 1751 a 1753, ele teve a grande fortuna de observar o céu do sul do Cabo da Boa Esperança. Usando suas habilidades de cartografia, ele mapeou os céus do sul e estabeleceu as 14 constelações que permanecem em uso até hoje.
Para os espectadores lunares hoje à noite, desfrute das cristas brilhantes das montanhas do Cáucaso com crateras proeminentes Eudoxus e Aristoteles ao norte.
Até próxima semana? Peça a lua, mas continue alcançando as estrelas! Que todas as suas viagens estejam na velocidade da luz… ~ Tammy Plotner
