Smok wawelski, uma T. rex- como o ápice predador que vagava pelo que é hoje a Europa cerca de 210 milhões de anos atrás, costumava mastigar suas presas, ossos e tudo. Os cientistas sabem disso porque olharam dentro de seu cocô.
Em um novo estudo publicado em 30 de janeiro na revista Scientific Reports, pesquisadores da Universidade de Uppsala, na Suécia, examinaram 10 coprólitos grandes (aka, poos fossilizados) que se acredita terem sido jogados no que hoje é terra polonesa por Smok durante o período Triássico tardio (251 a 199 milhões de anos atrás). Usando exames de raios X de alta energia, a equipe descobriu que os ossos de animais compunham cerca de 50% (em volume) desses poos antigos. Os ossos foram triturados e cortados com marcas de mordida e poderiam ser encontrados em espécies de toda a cadeia alimentar, escreveram os pesquisadores.
"Jovens, adultos, animais de crescimento rápido e lento de ambos os táxons terrestres e aquáticos estavam presentes entre as presas", escreveram os pesquisadores em seu estudo. Presas prováveis incluíam peixes, anfíbios e herbívoros parecidos com mamíferos, chamados dicinodontes.
Smok (que se traduz em "dragão" em polonês) era uma espécie grande de arquossauro bípede (um grupo de animais que põem ovos que inclui pássaros, crocodilos e dinossauros) que viveu cerca de 140 milhões de anos antes de predadores como T. rex governou a terra. E embora não seja tão incomum para os arquossauros modernos, como pássaros e crocodilos, engolirem suas presas inteiras sem cuspir os ossos, Smok parece ter empregado seus impressionantes mordedores serrilhados para quebrar esses ossos em pedaços pequenos antes de engoli-los - "um pouco remanescente de uma hiena", escreveram os pesquisadores.
Às vezes, ao que parece, esses ossos superaram Smok. Entre as costelas quebradas e os ossos das pernas dos arquossauros menores presentes em Smokamostras de cocô, os pesquisadores descobriram fragmentos de dentes afiados que provavelmente vieram de Smok em si. Os pesquisadores disseram que isso provavelmente significa que Smok's os dentes eram repetidamente esmagados contra os ossos duros que o predador estava comendo; portanto, o dinossauro às vezes ingeria acidentalmente seus próprios dentes junto com a refeição.
Esses hábitos alimentares esmagadores acrescentam à lista de semelhanças entre Smok e T. rex, uma contagem que também inclui características anatômicas como cabeças maciças e corpos volumosos, escreveram os pesquisadores. Smok era muito menor que T. rex; o mais completo Smok os esqueletos medem em média 5 a 6 metros de comprimento, enquanto os mais completos T. rex esqueleto mede duas vezes mais. No entanto, parece que as duas espécies de parentes distantes ocupavam um nicho semelhante ao principal predador de seus tempos.
