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Em uma imagem semelhante ao Hubble Deep Field, o Observatório La Silla do ESO, no Chile, olhou para um pedaço do céu do tamanho de uma lua cheia e observou milhares de galáxias distantes. O Wide Field Imager no telescópio de 2,2 metros do ESO se concentrou em um grande grupo de galáxias que fazem parte do aglomerado de galáxias conhecido como Abell 315. Mas há mais nesta imagem - incluindo asteróides relativamente próximos que aparecem em azul, verde ou vermelho trilhas, que se encontram no cinturão de asteróides principal, localizadas entre as órbitas de Marte e Júpiter. Além disso, a matéria escura invisível é revelada nesta imagem através de seus efeitos gravitacionais, visivelmente visíveis neste aglomerado de galáxias.
Obviamente, nem todas as galáxias vistas aqui estão à mesma distância de nós. Alguns são relativamente próximos, pois é possível distinguir seus braços espirais ou halos elípticos se você ampliar esta imagem maior, especialmente na parte superior da imagem. As galáxias mais distantes parecem quase fracas - sua luz viaja pelo Universo há oito bilhões de anos ou mais antes de chegar à Terra.
A concentração de cerca de cem galáxias amareladas é o aglomerado de galáxias Abell 315. O aglomerado está localizado na constelação de Cetus (a baleia).
As galáxias nesses aglomerados contribuem para apenas dez por cento da massa, com o gás quente entre as galáxias representando outros dez por cento. Os 80% restantes são feitos de matéria escura que fica entre as galáxias.
Sabemos que a matéria escura existe por causa de seus efeitos: a enorme massa de um aglomerado de galáxias atua sobre a luz das galáxias atrás do aglomerado como uma lupa cósmica, dobrando a trajetória da luz e fazendo com que as galáxias pareçam levemente distorcidas. Ao observar e analisar as formas distorcidas dessas galáxias de fundo, os astrônomos podem inferir a massa total do aglomerado responsável pela distorção, mesmo quando essa massa é quase invisível. No entanto, esse efeito geralmente é minúsculo e é necessário medi-lo em um grande número de galáxias para obter resultados significativos. No caso de Abell 315, as formas de quase 10.000 galáxias fracas nesta imagem foram estudadas para estimar a massa total do aglomerado, que equivale a mais de cem mil bilhões de vezes a massa do nosso Sol.
Para obter mais informações, consulte a versão do ESO e imagens adicionais.
