O rover Curiosity da NASA comemorou um aniversário marcante hoje, 24 de junho - 1 ano marciano em Marte!
Um ano marciano é equivalente a 687 dias terrestres, ou quase dois anos terrestres.
A NASA marcou a conquista ilustre com o lançamento de uma nova 'selfie' capturada recentemente enquanto se aprofundava no Planeta Vermelho para desvendar os segredos de Marte escondidos eras atrás, quando o planeta estava muito mais quente e úmido e mais propício à origem da vida.
O novo auto-retrato do Curiosity foi tirado no local de perfuração 'Windjana' em abril e maio de 2014 usando a câmera Mars Hand Lens Imager (MAHLI) no final do braço robótico.
Atualmente, o veículo espacial de 1 tonelada explora a superfície alienígena há um ano marciano desde o seu toque de roer as unhas dentro da Gale Crater em 5 de agosto de 2012 - usando a manobra sem precedentes do guindaste do céu que culminou em um touchdown assistido por foguete em uma montanha enorme chamado Mount Sharp.
O Monte Sharp domina o centro da Cratera Gale e alcança 5,5 km no céu marciano - mais alto que o Monte Rainier.
Durante o primeiro ano de Marte em Marte, o emissário metálico da Terra já alcançou seu objetivo principal de descobrir uma zona habitável no planeta vermelho que contém os ingredientes químicos necessários para apoiar a vida microbiana no passado antigo.
Em 2013, a Curiosity conduziu as duas primeiras campanhas de perfuração nas metas de afloramento 'John Klein' e 'Cumberland' dentro da Baía de Yellowknife. Ambos eram afloramentos rochosos de arenito e os interiores eram marcadamente diferentes em cores e muito mais leves em comparação com o novo local de perfuração em 'Windjana' em uma laje de rocha de arenito vermelho.
O novo furo foi perfurado no afloramento rochoso de "Windjana" em 5 de maio de 2014, Sol 621, na base do Monte Notável, em um ponto de parada da ciência chamado "O Caminho Kimberley".
Tinha 1,63 polegadas (1,6 centímetros) de diâmetro e cerca de 2,6 polegadas (6,5 centímetros) de profundidade e resultou em um monte de rejeitos de brocas de cor cinza escuro empilhados.
Windjana fica a cerca de 4 km a sudoeste de Yellowknife Bay.
A Curiosity entregou com sucesso amostras pulverizadas e peneiradas dos três locais de perfuração para o par de laboratórios de química miniaturizados a bordo; o instrumento Química e Mineralogia (CheMin) e o instrumento Análise de Amostras em Marte (SAM) - para análises químicas e composicionais.
Foi através dos resultados das análises SAM e CheMin e da descoberta de minerais argilosos que a equipe científica conseguiu determinar que essa área no chão da Cratera Gale é uma zona habitável.
"Windjana tem mais magnetita do que as amostras anteriores que analisamos", disse David Blake, pesquisador principal do instrumento de Química e Mineralogia (CheMin) da Curiosity no Ames Research Center da NASA, Moffett Field, Califórnia, em comunicado.
“Uma questão-chave é se essa magnetita é um componente do basalto original ou é resultado de processos posteriores, como aconteceria em sedimentos basálticos embebidos em água. A resposta é importante para nossa compreensão da habitabilidade e da natureza do ambiente inicial de Marte. ”
A análise química e outras entregas de amostras estão em andamento, já que o veículo espacial da NASA está "em movimento" para maximizar simultaneamente as atividades de movimento e pesquisa.
Os alcances mais baixos do Monte Sharp são o objetivo final dos rovers, porque acredita-se que as camadas sedimentares armazenam quantidades de minerais alterados pela água com base em medições de alta resolução obtidas pelo espectrômetro CRISM a bordo do poderoso 'Spysat' marciano da NASA - o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - voando acima.
A curiosidade ainda tem cerca de 3,9 quilômetros para alcançar o caminho de entrada em uma brecha nas dunas no sopé do Monte Sharp ainda este ano.
Até o momento, o odômetro da Curiosity totaliza mais de 7,9 quilômetros desde o pouso na Gale Crater em Marte em agosto de 2012. Ela captou 159.000 imagens.
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Ken Kremer
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25 de junho: “Lançamento da ISS Antares / Cygnus (10 de julho) e lançamento de foguetes suborbitais (26 de junho) da Virgínia” e “atualizações de missões espaciais”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, noite
