Se você já tomou um medicamento prescrito, dirigiu um carro ou bebeu água da torneira, provavelmente foi exposto ao cloro.
O cloro, elemento nº 17 da Tabela Periódica de Elementos, tem várias aplicações. É usado para esterilizar água potável e desinfetar piscinas, e é usado na fabricação de vários produtos comumente usados, como papel, têxteis, medicamentos, tintas e plásticos, particularmente PVC, de acordo com a Royal Society of Chemistry . Além disso, o cloro é usado no desenvolvimento e fabricação de materiais usados em produtos que tornam os veículos mais leves, de almofadas e capas de bancos a cordões e pára-choques de pneus, de acordo com o Conselho Americano de Química.
O elemento também é usado em processos de química orgânica - por exemplo, como um agente oxidante e uma substituição do hidrogênio, de acordo com o Laboratório Nacional de Los Alamos. Um agente oxidante possui fortes qualidades de desinfecção e branqueamento. Quando usado como um substituto do hidrogênio, o cloro pode trazer muitas propriedades desejadas em compostos orgânicos, como suas propriedades desinfetantes ou sua capacidade de formar compostos e materiais úteis como PVC e borracha sintética.
Mas o cloro também tem um lado sombrio: na sua forma de gás natural, é prejudicial à saúde humana. O cloro é um irritante respiratório e a inalação pode causar edema pulmonar - um acúmulo excessivo de líquido nos pulmões que pode levar a dificuldades respiratórias. O gás também pode causar irritação nos olhos e na pele, ou até queimaduras e ulcerações graves, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova York. A exposição ao cloro líquido comprimido pode resultar em picada na pele e nos olhos, informa a agência.
Apenas os fatos
- Número atômico (número de prótons no núcleo): 17
- Símbolo atômico (na tabela periódica dos elementos): Cl
- Peso atômico (massa média do átomo): 35.453
- Densidade: 3.214 gramas por centímetro cúbico
- Fase à temperatura ambiente: Gás
- Ponto de fusão: menos 150,7 graus Fahrenheit (menos 101,5 graus C)
- Ponto de ebulição: menos 29,27 F (menos 34,04 C)
- Número de isótopos (átomos do mesmo elemento com um número diferente de nêutrons): 24. Número de isótopos estáveis: 2
- Isótopos mais comuns: Cloro-35 (76% de abundância natural)
Gás amarelo-esverdeado confundido com oxigênio
Em 1774, o farmacêutico sueco Carl Wilhelm Scheele lançou algumas gotas de ácido clorídrico em um pedaço de dióxido de manganês em seu laboratório, e um gás amarelo esverdeado foi produzido em questão de segundos, de acordo com o Conselho Americano de Química. No entanto, o cloro não foi reconhecido como um elemento até várias décadas depois, pelo químico inglês Sir Humphry Davy, e antes disso, as pessoas pensavam que era um composto de oxigênio. Davy o chamou de "khloros", da palavra grega para amarelo esverdeado, e em 1810, ele atualizou o nome para "gás clórico" ou "cloro".
O cloro pertence ao grupo de halogênios - elementos formadores de sal - juntamente com flúor (F), bromo (Br), iodo (I) e astatina (At). Eles estão todos na segunda coluna, à direita, na tabela periódica do Grupo 17. Suas configurações eletrônicas são semelhantes, com sete elétrons em sua camada externa. Eles são elementos altamente reativos; quando ligados ao hidrogênio, produzem ácidos. Nenhum deles é encontrado na natureza em sua forma elementar, de acordo com a Universidade de Purdue. Eles são normalmente encontrados como sais em minerais.
De fato, provavelmente a forma mais conhecida de um composto de cloro é o cloreto de sódio, também conhecido como sal de mesa. Outros compostos incluem cloreto de potássio, que é usado para prevenir ou tratar baixos níveis de potássio no sangue, e cloreto de magnésio, que é usado para prevenir ou tratar a deficiência de magnésio.
A maior parte do cloro é produzida por eletrólise de soluções de cloreto de sódio - usando uma corrente elétrica para criar uma reação química, de acordo com a Universidade de York. O processo separa os elementos.
Quem sabia?
- Devido às suas propriedades tóxicas, o cloro foi usado como arma química durante a Primeira Guerra Mundial, de acordo com a Royal Society of Chemistry.
- Quando isolado como um elemento livre, o cloro assume a forma de um gás amarelo esverdeado, que é 2,5 vezes mais pesado que o ar e cheira a água sanitária.
- O cloro é o segundo halogênio mais abundante e o segundo mais leve da Terra, depois do flúor.
- O cloreto de sódio (sal) é o composto mais comum de cloro e ocorre em grandes quantidades no oceano.
- Pode haver um pouco de cloro no frango que você come. As carcaças de frango provenientes de fazendas industriais americanas costumam ser encharcadas de cloro para se livrar da contaminação fecal.
- O cloro destrói o ozônio, contribuindo para o processo de depleção do ozônio. De fato, um átomo de cloro pode destruir até 100.000 moléculas de ozônio antes de ser removido da estratosfera, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
- As piscinas contam com cloro para ajudar a mantê-las limpas. Segundo o Conselho Americano de Química, a água na maioria das piscinas deve conter de duas a quatro partes por milhão de cloro. E esse cloro forte que você pode sentir ao nadar na piscina pública pode realmente ser um indicador de que é necessário cloro adicional para equilibrar os produtos químicos na água.
Pesquisa
O cloro causou bastante agitação entre os pesquisadores ao longo dos anos, devido a certos efeitos nocivos que pode ter sobre a saúde humana. Esses efeitos, no entanto, permanecem discutíveis.
O cloro é um dos átomos de uma toxina que alguns sapos sul-americanos têm em sua pele. Ele pode paralisar ou até matar animais grandes, de acordo com o Conselho Americano de Química. Os nativos da floresta tropical colombiana costumavam esfregar as pontas das flechas na pele desses "sapos venenosos". John Daly, cientista do National Institutes of Health, tentou isolar o composto, chamado epibatidina, mas não conseguiu obter o suficiente da substância (os sapos estão em perigo), e o que ele sintetizou teve efeitos colaterais indesejados. No entanto, reorganizando o composto no nível atômico, os químicos esperam encontrar uma versão que seja um potente analgésico.
Pesquisas anteriores ligaram o consumo de água clorada a um risco aumentado de câncer. Por exemplo, em um estudo publicado em 1992 no American Journal of Public Health, os pesquisadores descobriram que as pessoas que bebiam água clorada tinham um risco 21% maior de contrair câncer de bexiga e um risco 38% maior de contrair câncer retal do que as pessoas que bebeu água não clorada. E, em outro estudo, publicado em 2010 na revista Environmental Health Perspectives, os pesquisadores descobriram que as pessoas que nadaram em uma piscina clorada por 40 minutos apresentaram aumento de biomarcadores (isto é, certos indicadores moleculares) relacionados ao risco de câncer. No entanto, um estudo de 2017 publicado na mesma revista descobriu que, embora haja um risco maior de câncer de bexiga ao beber água clorada, havia pouca ou nenhuma evidência ligando a natação em uma piscina clorada e risco de câncer de bexiga em um estudo que analisou o número de horas na piscina durante os meses de verão e não-verão e em diferentes faixas etárias.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, a Agência Internacional de Pesquisa do Câncer e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA não classificaram o cloro como cancerígeno humano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Então, o cloro faz mal à sua saúde? Não exatamente, disse Preston J. MacDougall, professor de química na Middle Tennessee State University, em Murfreesboro.
"Você não deseja usar quantidades excessivas de cloro, mas não devemos temer substâncias químicas porque não as entendemos", disse MacDougall à Live Science.
De fato, a falta de cloração apropriada para matar bactérias nocivas, como E. coli, pode ter consequências devastadoras para a saúde e a vida humana, acrescentou. Por exemplo, em maio de 2000, em Walkerton, Ontário, sete pessoas morreram e mais de 2.300 ficaram doentes depois que o abastecimento de água da cidade foi infectado com E. coli e outras bactérias, de acordo com o Conselho de Qualidade e Saúde da Água. Se os níveis exigidos de cloro tivessem sido mantidos, o desastre poderia ter sido evitado, mesmo após a contaminação da água, de acordo com um relatório publicado pelo Ministério do Ontário do Procurador Geral.
Além disso, a adição de cloro à água é um método que muitos estão tentando tornar a água limpa facilmente acessível nos países em desenvolvimento. Um estudo publicado em 2017 afirma que 3,4 milhões de pessoas morrem a cada ano de água contaminada com bactérias nocivas, como E. coli, e que até 4,4 bilhões de pessoas não têm uma fonte confiável de água potável. A cloração do suprimento de água, além de aproximar a água das comunidades, é um passo importante para aproximar a água limpa daqueles que precisam dela.
Além disso, existem algumas notícias promissoras relacionadas à pesquisa sobre cloro. MacDougall apontou para um estudo recente sobre átomos de cloro encontrado em uma nova classe de compostos antibióticos que foram descobertos em pequenos organismos marinhos nas águas do Atlântico Norte, perto da Noruega. Esses átomos de cloro são essenciais para a atividade antibiótica dos compostos, que podem ser eficazes contra resistentes à meticilina Staphylococcus aureus, uma bactéria que causa infecções difíceis de tratar nas pessoas e é resistente a antibióticos comumente usados, disse ele.
"A comunidade de descoberta de drogas está muito empolgada com esses compostos que ocorrem naturalmente porque são eficazes contra o MRSA", disse MacDougall, que não estava envolvido na pesquisa, publicada em abril de 2014 na revista Angewandte Chemie International Edition.
