O status de Plutão como um não-planeta pode estar chegando ao fim. O professor Mike Brown, da Caltech, terminou o status planetário de Plutão em 2006. Mas agora, Kirby Runyon, estudante de doutorado na Universidade Johns Hopkins, acha que é hora de cancelar esse rebaixamento e restaurá-lo como o nono planeta do nosso Sistema Solar.
O renascimento de Plutão como planeta não se resume apenas a Plutão. É necessária uma definição mais nova e precisa do que é e do que não é um planeta. E se Runyon e as outras pessoas da equipe que ele lidera forem bem-sucedidas, nosso Sistema Solar terá mais de 100 planetas, incluindo muitos corpos que atualmente chamamos de luas. (Desculpe alunos do ensino fundamental.)
Em 2006, a União Astronômica Internacional (IAU) mudou a definição do que é um planeta. O rebaixamento de Plutão resultou de descobertas nos anos 90, mostrando que na verdade é um Objeto do Cinturão de Kuiper (KBO). Foi apenas o primeiro KBO que descobrimos. Quando Plutão foi descoberto por Clyde Tombaugh em 1930 e incluído como o nono planeta em nosso Sistema Solar, não sabíamos muito sobre o Cinturão de Kuiper.
Mas em 2005, o planeta anão Eris foi descoberto. Era como Plutão, mas 27% mais massivo. Isso implorou a pergunta: por que Plutão e não Eris? A IAU estabeleceu um comitê para analisar como os planetas devem ser definidos.
Em 2006, a IAU teve uma decisão a tomar. Expanda a definição do que é e do que não é um planeta para incluir Eris e outros corpos como Ceres, ou diminua a definição para omitir Plutão. Plutão foi rebaixado, e é assim que acontece há uma década. Tempo suficiente para reescrever livros de texto.
Mas muita coisa aconteceu desde então. A mudança na definição de planeta foi muito debatida e, para alguns, a mudança nunca deveria ter acontecido. Desde que a missão New Horizons chegou a Plutão, esse debate foi reaberto.
Um grupo de cientistas liderados por Runyon escreveu um artigo a ser apresentado na próxima Conferência de Ciência Lunar e Planetária, de 20 a 24 de março.
"Um planeta é um corpo de massa sub-estelar que nunca sofreu fusão nuclear ..." - parte da nova definição planetária proposta por Runyon e sua equipe.
O grupo por trás do esforço para restabelecer Plutão tem um objetivo mais amplo em mente. Se a questão de saber se Plutão é ou não um planeta parece um pouco pedante, não é. Como o grupo de Runyon diz em seu pôster a ser exibido na próxima conferência, "a nomenclatura é importante, pois afeta a forma como comparamos, pensamos e comunicamos sobre os objetos da natureza".
A equipe de Runyon propõe uma nova definição do que é um planeta, focado na geofísica do objeto: "Um planeta é um corpo de massa sub-estelar que nunca sofreu fusão nuclear e que tem gravitação suficiente para ser arredondado devido ao equilíbrio hidrostático, independentemente de seus parâmetros orbitais".
O pôster destaca alguns pontos-chave em torno de sua nova definição planetária:
- Enfatiza as propriedades intrínsecas e não extrínsecas.
- Pode ser parafraseado para os alunos mais novos: "Arredonde objetos no espaço menores que as estrelas".
- A definição geofísica já está sendo usada, ensinada e incluída nos glossários planetológicos.
- Não há necessidade de memorizar todos os 110 planetas. Ensine as zonas dos Sistemas Solares e por que diferentes tipos de planetas se formaram a diferentes distâncias do Sol.
A proposta deles faz muito sentido, mas haverá pessoas que se opõem a ela. 110 planetas é uma mudança e a nova definição é um bocado real.
"Eles querem que Plutão seja um planeta porque eles querem voar para um planeta." - Mike Brown, de uma entrevista à BBC, em julho de 2015.
Mike Brown, o cientista por trás do rebaixamento de Plutão, viu tudo isso acontecer quando a New Horizons chegou ao sistema de Plutão no verão de 2015. Em uma entrevista à BBC, ele disse: “As pessoas que você mais ouve falando sobre reintegração são as pessoas envolvidas no ( Missão New Horizons). É emocionalmente difícil para eles. ”
Dizer que a equipe por trás da New Horizons acha o status de Plutão emocionalmente difícil parece bastante científico. De fato, sua nova definição proposta parece muito científica.
Pode haver uma resposta para tudo isso. O termo "planetas clássicos" pode ser útil. Esse termo pode incluir nossos 9 planetas familiares, cujo conhecimento guiou grande parte de nossa compreensão e exploração do Sistema Solar. Mas é um fato da ciência que, à medida que nossa compreensão de algo se torna mais detalhada, nossa linguagem em torno dela precisa evoluir para acomodar. Veja o termo nebulosa planetária - ainda em uso muito tempo depois de sabermos que eles não têm nada a ver com planetas - e quanta confusão causa.
"É oficial sem a aprovação da IAU, em parte através do uso". - Runyon e equipe, em sua nova definição.
No final, pode não importar se a IAU está convencida pela nova definição proposta por Runyon. Como afirma o pôster: “Como definição geofísica, isso não se enquadra no domínio da IAU e é uma definição alternativa e paralela que pode ser usada por diferentes cientistas. É "oficial" sem a aprovação da IAU, parcialmente via uso ".
Pode parecer inútil reverter o status de Plutão como um planeta. Mas existem boas razões para atualizar as definições com base em nosso conhecimento crescente. Teremos que esperar e ver se a IAU concorda com isso e se adotam ou não essa nova definição e o Sistema Solar do planeta> 100.
Você pode ver o Runyon e o pôster da equipe aqui.
Você pode ver a imagem de objetos redondos de Emily Lakdawalla em nosso Sistema Solar aqui.
Você pode ler a definição de planeta da IAU aqui.
