Esta semana marca o 10º aniversário desde o lançamento da sonda Mars Express das Agências Espaciais Europeias (ESA), no Cosmódromo de Baikonur, na Rússia, em 2 de junho de 2003 e uma década de descobertas científicas inovadoras no Planeta Vermelho.
2003 foi um ótimo ano para a exploração de Marte, pois também viu as decolagens duplas dos agora legendários rovers da NASA Spirit & Opportunity de Cape Canaveral, na Flórida.
A imensa quantidade e qualidade dos dados científicos retornados do Mars Express - simultaneamente com o Spirit and Opportunity - transformou completamente nossa compreensão da história e evolução do Planeta Vermelho.
Todas as três naves espaciais funcionaram muito além da vida útil do projeto original.
A frota de exploração de orbitadores, landers e rovers da Terra forneceu informações que multiplicaram enormemente a produção científica em comparação com o trabalho solo durante milhares e milhares de bônus de Sols em Marte.
O Mars Express derivou seu nome de uma nova maneira inovadora de trabalhar na ciência espacial planetária que acelerou o tempo de desenvolvimento e cortou custos nas complexas relações interativas entre os parceiros industriais, agências espaciais e cientistas.
De fato, as lições aprendidas na construção e operação do Mars Express geraram um navio irmão, o Venus Express, que também ainda opera em órbita venusiana.
A Mars Express (MEX) atingiu a órbita em dezembro de 2003.
A MEX iniciou as operações científicas no início de 2004 com uma série de sete instrumentos projetados para estudar todos os aspectos do Planeta Vermelho, incluindo sua atmosfera e clima, e a mineralogia e geologia da superfície e subsuperfície com câmeras de alta resolução, espectrômetros e radar.
A missão recebeu 5 extensões de missão que a levarão a pelo menos 2014.
A missão teve um grande sucesso, exceto pelo lander às cavalitas conhecido como Beagle 2, que foi construído britânico.
O ambicioso lander britânico foi libertado da nave-mãe em 19 de dezembro de 2003, seis dias antes do MEX entrar em órbita em torno de Marte. Infelizmente, o Beagle 2 nunca mais foi ouvido, pois caiu na superfície e provavelmente caiu.
A câmera de alta resolução (HRSC) transmitiu milhares de imagens 3D dramáticas em todo Marte, variando de imensos vulcões, desfiladeiros de paredes íngremes, vales de rios secos, antigas crateras de impacto de todos os tamanhos e formas e as constantes calotas polares.
Ele carregou o primeiro sonar de radar (MARSIS) a orbitar outro planeta e descobriu vastos esconderijos de gelo de água subterrâneo.
O MEX também desempenhou um papel significativo como satélite de retransmissão de dados para transmissões durante os desembarques do lander Phoenix da NASA e do rover Curiosity. Ocasionalmente, também retransmite medições do Spirit & Opportunity para a NASA.
Aqui está uma lista das 10 principais descobertas da Mars Express de 2003 a 2013:
# 1 Primeira detecção de minerais hidratados na forma de filossilicatos e sulfatos hidratados - evidências de longos períodos de água líquida fluindo do espectrômetro visível e infravermelho da OMEGA confirmaram que Marte já foi muito mais úmido do que é hoje e pode ter sido favorável para a vida evoluir .
# 2 Possível detecção de metano na atmosfera a partir do espectrômetro planetário de Fourier (PFS), que pode se originar de atividade biológica ou geológica.
# 3 A identificação de formas de relevo glaciais recentes através de imagens da Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) é decorrente de recursos de fluxo viscoso compostos por material rico em gelo derivado de terras altas adjacentes.
# 4 Sondando as regiões polares. A OMEGA e o MARSIS determinaram que o pólo sul consiste em uma mistura de gelo de água congelada e dióxido de carbono. Se todo o gelo polar derretesse, o planeta seria coberto por um oceano com 11 metros de profundidade.
# 5 Vulcanismo recente e episódico, talvez tão recentemente quanto 2 milhões de anos atrás. Marte tem os maiores vulcões do sistema solar. Eles são um fator importante na evolução da superfície, atmosfera e clima marcianos.
# 6 A estimativa da taxa atual de fuga atmosférica ajuda os pesquisadores a explicar como Marte mudou de um local quente e úmido para o local frio e seco que é hoje.
# 7 Descoberta da aurora localizada em Marte
# 8 Uma nova camada meteórica na ionosfera marciana criada por poeira cósmica em movimento rápido que queima quando atinge a atmosfera.
# 9 Detecção inequívoca de nuvens de dióxido de carbono. O congelamento e a vaporização do CO2 é um dos principais ciclos climáticos de Marte e controla as variações sazonais da pressão atmosférica da superfície.
# 10 Sondagem sem precedentes da lua marciana Phobos - que poderia ser um alvo para futuros pousadores e missões humanas.
E não se esqueça de "Enviar seu nome para Marte" a bordo dos detalhes da sonda MAVEN da NASA aqui. Prazo: 1 de julho de 2013
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Saiba mais sobre as missões Conjunções, Marte, Curiosidade, Oportunidade, MAVEN, LADEE, CIBER e NASA nas próximas apresentações de palestras de Ken
11 de junho: “Envie seu nome para Marte no MAVEN” e “LADEE Lunar & Antares Rocket lança da Virgínia”; NJ State Museum Planetarium e Associação de Astrônomos Amadores de Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 1930.
12 de junho: “Envie seu nome para Marte no MAVEN” e “LADEE Lunar & Antares Rocket lança da Virgínia”; Franklin Institute e Rittenhouse Astronomical Society, Filadélfia, PA, 20:00.
23 de junho: “Envie seu nome para Marte no MAVEN” e “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket lança da Virgínia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
