Pesquisadores da NASA descobriram material orgânico dentro de um meteorito que caiu recentemente no lago Tagish, no Canadá. O meteorito parece conter muitos pequenos glóbulos orgânicos ocos, que provavelmente se formaram na nuvem molecular fria de gás e poeira que deu origem ao Sistema Solar. Meteoritos como esse estão caindo na Terra há bilhões de anos e provavelmente semearam o planeta primitivo com material orgânico.
A matéria orgânica nos meteoritos é um assunto de intenso interesse, porque esse material se formou no início do Sistema Solar e pode ter semeado o início da Terra com os blocos de construção da vida. O meteorito do lago Tagish é especialmente valioso para este trabalho porque grande parte foi coletado imediatamente após sua queda sobre o Canadá em 2000 e foi mantido em estado congelado, minimizando a contaminação terrestre. A coleta e a curadoria das amostras de meteoritos preservaram seu estado primitivo.
Em um artigo publicado na edição de 1º de dezembro da revista Science, a equipe, liderada pelo cientista espacial da NASA Keiko Nakamura-Messenger, relata que o meteorito do lago Tagish contém numerosos glóbulos orgânicos ocos de submicrômetro.
"Objetos semelhantes foram relatados em vários meteoritos desde os anos 60. Alguns cientistas acreditavam que eram organismos espaciais, mas outros pensavam que eram apenas contaminação terrestre ”, disse Nakamura-Messenger. Os mesmos glóbulos orgânicos semelhantes a bolhas apareceram neste meteorito mais fresco já recebido do espaço. “Mas, no passado, não havia como determinar com certeza de onde esses glóbulos orgânicos vieram porque eram simplesmente muito pequenos. Eles têm apenas 1 / 10.000 polegadas de tamanho ou menos. ”
Em 2005, dois novos e poderosos instrumentos de nanotecnologia foram instalados no laboratório dos cientistas no Johnson Space Center. Os glóbulos orgânicos foram encontrados pela primeira vez em fatias ultrafinas do meteorito com um novo microscópio eletrônico de transmissão JEOL. Forneceu informações estruturais e químicas detalhadas sobre os glóbulos. Os glóbulos orgânicos foram então analisados para suas composições isotópicas com um novo espectrômetro de massa, o Cameca NanoSIMS, o primeiro instrumento desse tipo capaz de fazer essa medição importante em objetos tão pequenos.
Verificou-se que os glóbulos orgânicos nos meteoritos do lago Tagish tinham composições isotópicas muito incomuns de hidrogênio e nitrogênio, provando que os glóbulos não vieram da Terra.
"As taxas isotópicas desses glóbulos mostram que eles se formaram a temperaturas de cerca de -260 ° C, quase zero absoluto", disse Scott Messenger, cientista espacial da NASA e co-autor do artigo. "Os glóbulos orgânicos provavelmente se originaram na nuvem molecular fria que deu origem ao nosso Sistema Solar ou nos confins do início do Sistema Solar".
O tipo de meteorito em que os glóbulos foram encontrados também é tão frágil que geralmente se transforma em poeira durante a sua entrada na atmosfera da Terra, espalhando seu conteúdo orgânico por uma vasta faixa. "Se, como suspeitamos, esse tipo de meteorito tem caído na Terra ao longo de toda a sua história, a Terra foi semeada com esses glóbulos orgânicos ao mesmo tempo em que a vida se formava aqui". disse Mike Zolensky, mineralogista cósmico da NASA e co-autor do artigo.
A origem da vida é um dos problemas fundamentais não resolvidos nas ciências naturais. Alguns biólogos pensam que fazer uma forma de bolha é o primeiro passo no caminho para a vida biótica. "Podemos estar um passo mais perto de saber de onde nossos ancestrais vieram", disse Nakamura-Messenger.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
