Mudança de geleiras e vulcões explosivos não estão confinados a Marte? passado distante, segundo dois novos relatórios da revista Nature.
As geleiras passaram dos pólos para os trópicos de 350.000 a 4 milhões de anos atrás, depositando grandes quantidades de gelo na base de montanhas e vulcões na região oriental de Hellas, perto do equador do planeta, com base em um relatório de uma equipe de cientistas analisando imagens da missão Mars Express. Os cientistas também estudaram imagens de remanescentes glaciais no lado oeste do Olympus Mons, a maior das caldeiras vulcânicas do sistema solar. Eles encontraram evidências adicionais de formação e movimento recentes de gelo nessas geleiras de montanhas tropicais, semelhantes às do Monte Kilimanjaro, na África.
Em um segundo relatório, a equipe internacional revela traços anteriormente desconhecidos de uma grande erupção de Hécates Tholus há menos de 350.000 milhões de anos atrás. Em uma depressão no vulcão, os pesquisadores descobriram depósitos glaciais estimados entre 5 e 24 milhões de anos.
James Head, professor de ciências geológicas da Brown University e autor dos artigos da Nature, disse que os dados glaciais sugerem mudanças climáticas recentes em Marte? 4,6 bilhões de anos de história. A equipe também conclui que Marte está em um? Interglacial? período. À medida que o planeta se inclina para mais perto do sol, o gelo depositado em latitudes mais baixas irá vaporizar, mudando a face do Planeta Vermelho novamente.
A descoberta da erupção explosiva de Hecates Tholus fornece mais evidências dos recentes estrondos de Marte. Em dezembro, membros da mesma equipe de pesquisa revelaram que as caldeiras dos cinco principais vulcões de Marte estavam ativamente repetidas há apenas 2 milhões de anos. Os cientistas especularam que os vulcões podem até estar ativos hoje.
Marte é muito dinâmico ,? disse Head, principal autor de um dos relatórios da Nature. "Vemos que as mudanças climáticas e as forças geológicas que impulsionam a evolução na Terra estão acontecendo lá."
Head faz parte de uma equipe de 33 instituições que analisa imagens do Mars Express, lançado em junho de 2003 pela Agência Espacial Européia. A câmera estéreo de alta resolução, ou HRSC, a bordo do orbital está produzindo imagens em 3D da superfície do planeta.
Essas imagens nítidas, panorâmicas e coloridas forneciam forragem para um terceiro relatório da Nature. Nele, a equipe oferece evidências de um corpo de água congelado, aproximadamente do tamanho e profundidade do Mar do Norte, no sul do Elysium.
Uma infinidade de gelo e vulcões ativos poderiam fornecer a água e o calor necessários para sustentar as formas básicas de vida em Marte. Dados recentes do Mars Express? e o anúncio de que bactérias vivas foram encontradas em um pedaço de gelo do Alasca com 30.000 anos de idade? está alimentando a discussão sobre a possibilidade de vida passada, até presente, em Marte. Em uma pesquisa realizada em uma conferência da Agência Espacial Européia no mês passado, 75% dos cientistas acreditam que as bactérias já existiram em Marte e 25% acreditam que ainda pode sobreviver lá.
Head viajou recentemente para a Antártica para estudar geleiras, incluindo bactérias que podem suportar as condições secas e frias do continente. A temperatura média em Marte é estimada em 67 graus abaixo de zero. Temperaturas semelhantes são cronometradas no interior gelado da Antártica.
? Agora estamos vendo características geológicas em Marte que podem estar relacionadas à vida? Head disse. “Mas estamos muito longe de saber que a vida realmente existe. Os depósitos glaciais que estudamos seriam acessíveis para amostragem em futuras missões espaciais. Se tivéssemos gelo para estudar, saberíamos muito mais sobre as mudanças climáticas em Marte e se a vida é uma possibilidade lá.
A Agência Espacial Européia, o Centro Aeroespacial Alemão e a Freie Universitaet em Berlim construíram e usaram o HRSC e processaram os dados da câmera. A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) apoiou o trabalho de Head.
Fonte original: Brown University
