Cientistas da expedição a bordo de um navio na Antártica embarcaram no último estágio de sua viagem - a busca pelos destroços do iate a vapor Endurance, que foi abandonado pelo explorador polar britânico Ernest Shackleton em 1915, quando foi esmagado pelo gelo do mar.
Eles estão a poucos dias do local onde se pensa que o naufrágio se encontra no fundo do mar de Weddell, na Antártica.
Os membros da expedição, a bordo do navio de pesquisa holandês Agulhas II, concluíram recentemente suas tarefas científicas na viagem, examinando a plataforma de gelo Larsen C ao longo da Península Antártica e o gigantesco iceberg A-68 que se separou em 12 de julho de 2017 - quando o que começou como uma enorme fenda em Larsen C culminou na separação de um iceberg de trilhões de toneladas do tamanho de Delaware, flutuando pelo mar de Weddell.
Agora, o Agulhas II está caminhando através do gelo do mar pesado até o último local conhecido do Endurance, que os membros da expedição de Shackleton gravaram cuidadosamente usando avistamentos astronômicos.
O arqueólogo marítimo britânico Mensun Bound, que lidera a fase de exploração da expedição, disse que a equipe está esperançosa em encontrar o naufrágio histórico - a cerca de 120 quilômetros da localização atual de seu navio - graças a uma quebra no clima.
"Embora as chances de sucesso inicialmente estivessem contra nós, o clima dentro da equipe é otimista, dadas as condições favoráveis de gelo e clima, que acreditamos nos permitirão alcançar a área de pesquisa", afirmou Bound em comunicado.
Sobrevivência antártica
Shackleton liderou a expedição em 1914, na esperança de atravessar a Antártica, mas o navio ficou preso no gelo em fevereiro de 1915. Os membros da expedição permaneceram com o navio até que ele fosse esmagado pelo gelo e afundou em novembro.
Shackleton e os 27 membros da expedição passaram vários meses caminhando pelo gelo do mar e flutuando em blocos de gelo, até que finalmente escaparam nos botes salva-vidas do navio, que haviam recuperado dos destroços, para a Ilha Elephant, perto da ponta norte da Península Antártica. .
A maioria da tripulação se abrigou lá, sobrevivendo com carne de foca, enquanto Shackleton e cinco outros navegaram em um pequeno bote salva-vidas por 1.280 km até uma estação de baleias na ilha subpolar da Geórgia do Sul, chegando em maio de 1916.
Shackleton fez quatro tentativas para resgatar a tripulação restante na Ilha Elephant. No final de agosto de 1916, ele conseguiu fazê-lo em um reboque a vapor chileno. Shackleton e todos os 27 membros da expedição sobreviveram à provação.
Naufrágio sob gelo
Os pesquisadores a bordo do Agulhas II esperam implantar um veículo subaquático autônomo (AUV) para vasculhar o fundo do mar em busca de naufrágios.
Não se sabe se o naufrágio está atualmente coberto por uma camada de gelo marinho ou não, mas os pesquisadores esperam que o AUV e os registros detalhados deixados pela expedição de Shackleton os ajudem a localizar o naufrágio histórico em qualquer caso.
Enquanto isso, os cientistas a bordo do Agulhas II estão comemorando sua bem-sucedida viagem à beira da plataforma de gelo Larsen C - uma expedição britânica teve que voltar no ano passado por causa do mau tempo e do forte gelo do mar.
"Adquirimos observações detalhadas sobre a glaciologia, oceanografia, biologia e geologia da área pouco conhecida ao redor da plataforma de gelo Larsen C e do enorme iceberg A-68", disse Julian Dowdeswell, diretor do Instituto de Pesquisa Scott Polar do Universidade de Cambridge no Reino Unido
"A análise desses dados nos permitirá entender melhor a estabilidade contemporânea e o comportamento passado de Larsen C, com suas implicações mais amplas para a estabilidade das calotas de gelo em geral", afirmou.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
