A Lua leva cerca de 27,3 dias para completar uma órbita ao redor da Terra. Essa é a resposta simples para a órbita da Lua, mas há muito mais acontecendo, então vamos dar uma olhada.
A primeira coisa que você precisa entender é que a Terra e a Lua realmente orbitam um centro de gravidade comum. Este lugar fica a cerca de 4.700 km do centro da Terra. Em outras palavras, a Terra balança para frente e para trás por causa da órbita da Lua. Alguns cientistas até propuseram que a Terra e a Lua são na verdade um planeta duplo por causa de seu relacionamento, mas isso só seria o caso se o centro de gravidade comum estivesse fora da superfície da Terra.
A órbita da Lua fica a cerca de 385.000 km da Terra, em média. Como os planetas do Sistema Solar, a órbita da Lua não é circular; na verdade, segue um caminho elíptico ao redor da Terra. No ponto mais próximo, chamado periélio, a Lua fica a 364 397 km da Terra. E então, no ponto mais distante, chamado afélio, a Lua tem 406 731 km.
Você deve ter ouvido falar que a Lua está lentamente se afastando da Terra. Embora a Lua esteja travada por marés na Terra, apresentando a mesma face ao nosso planeta, a Terra não está travada por mares. Mas daqui a 50 bilhões de anos, a Lua completará uma órbita a cada 47 dias e permanecerá exatamente no mesmo lugar no céu. Metade da Terra será capaz de ver a Lua e ficará oculta da outra metade. Obviamente, espera-se que o Sol se torne um gigante vermelho em cerca de 5 bilhões de anos e potencialmente destrua a Terra e a Lua, de modo que esse tempo talvez nunca chegue.
Deseja saber mais sobre órbitas? Aqui está um artigo sobre a órbita da Terra e outro sobre a órbita de Marte.
Aqui estão mais informações sobre a órbita da Lua e um artigo interessante do Windows on the Universe.
Você pode ouvir um podcast muito interessante sobre a formação da Lua no Astronomy Cast, episódio 17: De onde veio a lua?
