O QUE é UMA SUPER TERRA?

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O Universo está sempre nos surpreendendo com o pouco que sabemos sobre… o Universo. A busca por planetas extra-solares é um ótimo exemplo.

Desde que começamos, os astrônomos apareceram com mais de mil deles. Esses planetas podem ser mundos gigantescos com muitas vezes a massa de Júpiter, até pequenos planetas menores que Mercúrio. Os astrônomos também estão encontrando um tipo de mundo que parece familiar e ainda totalmente alienígena ... a super Terra.

No sentido mais estrito, uma super Terra é apenas um planeta com mais massa que a Terra, mas menos que um planeta maior como Urano ou Netuno. Então, você poderia ter super-terras feitas de rocha e metal, ou mesmo gelo e gás. Esses planetas poderiam ter oceanos e atmosferas, ou feitos de nada além de hidrogênio e hélio. O objetivo, é claro, é encontrar uma super terra rochosa localizada na zona habitável. Esta é a região em que os planetas estão a uma distância certa da estrela para a presença de água líquida.

A primeira descoberta de uma super Terra potencialmente habitável foi no sistema estelar Gliese 581.
Aqui, os astrônomos encontraram 2 planetas orbitando dentro da zona habitável. Gliese 581 c tem uma massa de 5 vezes a Terra e orbita no lado excessivamente quente da zona habitável e Gliese 581 d é 7,7 vezes a massa da Terra e está no lado frio da zona.

Agora encontramos dezenas de super terras. Uma descoberta recente, Kepler 11-b, tem apenas 4 vezes a massa do nosso planeta e apenas 1,5 vezes o seu tamanho.

Você provavelmente está se perguntando sobre a gravidade. A gravidade exata depende da proporção do tamanho do planeta e sua massa. Se você pudesse ficar na superfície de uma super Terra, provavelmente sentiria uma gravidade maior. Considerando que esses planetas podem ter 5 ou mais vezes a massa da Terra. Mas menos gravidade do que você esperaria.

Um aumento no tamanho faz uma grande diferença. Por exemplo, se você pudesse ficar na superfície do Kepler 11-b, que é cerca de 1,5 vezes maior, mas um enorme 4 vezes mais massivo, sentiria apenas 1,4 vezes a força da gravidade da Terra.

Aqui está a grande questão. Uma super Terra poderia sustentar a vida?

A vida aquática não seria problema. Quando você está no oceano, os efeitos da gravidade são compensados pela flutuabilidade da água. O quão bem a vida poderia sobreviver em terra e no ar depende da gravidade do mundo. Com maior gravidade, plantas e animais não seriam capazes de crescer tão alto. Os animais precisariam de pernas mais grossas para suportar seu peso. Se a atmosfera fosse mais densa, provavelmente por causa da gravidade mais alta, as criaturas voadoras poderiam se mover mais lentamente com envergadura maior.

Se a vida inteligente se desenvolver em um mundo de gravidade pesada, será muito mais difícil entrar no espaço. Atingir a velocidade orbital já é tremendamente difícil da Terra. Imagine como seria mais difícil lançar foguetes se tudo fosse duas vezes mais pesado.

Então, um grande obrigado aos astrônomos nos mostrando que existem todos os tipos de mundos loucos por aí.