Embora os cometas não consigam mentir, às vezes crescem narizes compridos. À medida que as semanas passam e nossa perspectiva sobre Cometa L4 PANSTARRS muda, sua cauda de poeira original semelhante a uma pluma encolheu e desapareceu enquanto uma segunda cauda simplesmente não para de crescer.
Eu estou falando sobre o anti-cauda, assim chamado porque aponta para o sol, e não para longe. Como a cauda de poeira normal, uma anti-cauda é formada a partir de poeira fresca lançada da cabeça do cometa pela pressão da luz solar. Enquanto o cometa continua em seu caminho orbital, a poeira da semana passada fica para trás, formando um "rastro de migalhas de pão". No momento, essas migalhas de pão parecem um sabre de luz direto de Guerra nas Estrelas. As fotografias de exposição no tempo mostram um apêndice impressionante, apontando para o sol, com mais de 6 graus (12 luas cheias) de comprimento. Tenho observado o cometa PANSTARRS aqui em casa e posso relatar que a anti-cauda é claramente visível com um telescópio sob o céu escuro. Observá-lo crescer de um pequeno nó para a característica mais dominante desse objeto notável tem sido o destaque de muitas noites claras.
Nada fica parado em nosso sistema solar. A Terra está se movendo, o cometa está se movendo. Mais tarde nesta semana, de 26 a 27 de maio, a Terra passará diretamente pelo plano orbital do cometa, que corta o plano dos planetas em um ângulo muito íngreme. À medida que a Terra se aproxima dessa interseção, olhamos para cima (do hemisfério norte) e olhamos diretamente para a longa trilha de detritos empoeirados depositados pelo PANSTARRS durante seu recente balanço ao redor do sol em março. Fica melhor.
A luz do sol empurra as partículas menores para uma vasta e fina folha ou ventilador que se estende a milhões de quilômetros no espaço muito além do caminho percorrido pelo núcleo do cometa. Como agora vemos o PANSTARRS quase "de ponta a ponta", toda essa poeira se sobrepõe da nossa perspectiva para formar uma linha grossa e brilhante saindo da cabeça do cometa. É como se estivéssemos vendo o fantasma do PANSTARRS do passado recente ainda persistindo no espaço. Se de alguma forma pudéssemos ver toda a obra de lado, o cometa pareceria mais fraco, espalhado e muito mais difuso.
o via Lácteadestaca-se como uma faixa de luz distinta dos fragmentos finos de estrelas pela mesma razão; nosso olhar atravessa o disco achatado de nossa galáxia, onde as estrelas estão mais concentradas. Como poeira de cometa, elas se acumulam umas sobre as outras para criar uma faixa distinta de luz difusa cortando o céu noturno.
Nos próximos dias, a cauda poderá crescer consideravelmente mais e se intensificar em brilho à medida que nos aproximamos do plano orbital do cometa. Infelizmente, a lua estará cheia ou quase cheia ao mesmo tempo, tornando mais difícil apreciar completamente essa incrível aparição pelo menos com binóculos e telescópios. As câmeras terão melhor sorte. Isso vai impedir você de olhar? Espero que não. De qualquer forma, você pode usar este mapa para ajudá-lo a encontrar o Cometa PANSTARRS e conferir você mesmo.
Quando você encontrar o anti-tail, não se deixe enganar. Pode parecer estar apontando para o sol, mas é apenas a poeira que se espalha ao longo do caminho depois de pisada.
