Cientistas podem estar à beira de uma vacina universal contra gripe

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Podemos estar um passo mais perto de uma vacina universal contra a gripe, de acordo com um novo estudo.

No estudo, publicado segunda-feira (9 de março) na revista Annals of Internal Medicine, os pesquisadores descobriram que uma dose única da vacina, chamada Flu-v, provocou maiores respostas imunes do que o placebo em um pequeno estudo envolvendo 175 voluntários. Esses resultados sugerem que a vacina é segura e potencialmente eficaz, e a pesquisa levará o Flu-v aos estágios finais dos testes clínicos.

"Estamos à beira de uma vacina universal contra a gripe", disse Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas e pesquisador sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde em Baltimore, que não participou do novo estudo. "Há muito tempo é brincadeira que uma vacina universal contra a gripe esteja sempre a cinco anos de distância. Mas acho que desta vez ela realmente ocorrerá nos próximos cinco anos".

Embora a vacina contra a gripe sazonal certamente salve vidas ", ela é abaixo do ideal", disse Adalja à Live Science. De fato, cada temporada de gripe começa com uma corrida para prever as características das cepas crescentes de gripe e desenvolver vacinas que impedirão a infecção generalizada. O processo é demorado e caro, porque as vacinas são fabricadas minuciosamente usando óvulos ou culturas de células, e a Organização Mundial da Saúde libera dados sobre as cepas prováveis ​​apenas alguns meses antes da temporada de gripe. Isso pode resultar em escassez frequente de vacinas e, mesmo quando há amplo suprimento, o vírus pode jogar uma bola curva, mutando a meia temporada e tornando impotente a dose suada.

"A produção sazonal de vacinas contra a gripe é trabalhosa e isso limita o número de doses disponíveis todos os anos", disse a coautora do estudo, Olga Pleguezuelos, diretora científica da Seek, a empresa de descoberta de medicamentos que está desenvolvendo o Flu-v. "O cronograma é muito rígido para que a vacina esteja disponível antes do início da temporada de gripe, o que coloca uma enorme pressão sobre os serviços de saúde, pois eles devem garantir que os pacientes sejam vacinados dentro de uma janela de dois ou três meses".

O Flu-v é uma alternativa promissora - candidata à tão esperada vacina universal contra a gripe - porque foi projetada para atingir áreas do vírus que são comuns a várias cepas do vírus da gripe e que provavelmente não sofrerão mutações. "O Flu-v pode ser fabricado durante todo o ano", acrescentou Pleguezuelos. "A fabricação é sintética, portanto não há limitações na escala de produção", o que existe para vacinas contra a gripe que são cultivadas com ovos ou culturas de células, disse ela.

O truque é demonstrar que o Flu-v é seguro e eficaz. Nada menos que quatro ensaios anteriores demonstraram segurança para a vacina. O novo estudo, chamado de "Fase 2", foi o primeiro estudo em humanos a sugerir que o Flu-v aumenta a produção de anticorpos do corpo que previnem a infecção pela gripe. O que resta a ser determinado é se a vacina de fato evita a gripe, uma questão reservada para uma rodada final dos ensaios clínicos da "Fase 3".

"Este é um estudo de enorme sucesso em um jornal de prestígio", disse Adalja. "Mas o próximo passo é verificar se esses anticorpos são eficazes e como a vacina funciona contra a gripe da vida real".

Atualmente, Pleguezuelos e seus colegas estão planejando um grande estudo para tratar dessa questão, mas estão cautelosamente otimistas sobre seus resultados atuais, disse ela. A vacina "tem o potencial de mudar a maneira como os países protegem seus cidadãos contra a gripe e sua carga sobre os serviços de saúde e a economia", afirmou Pleguezuelos.

O novo estudo foi financiado em parte pela Seek.

Existem vários outros candidatos à vacina universal contra a gripe em andamento. Por exemplo, o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA (NIAID) iniciou seu primeiro teste em humanos de uma vacina universal contra a gripe diferente em 2019, segundo a Live Science. E a empresa israelense BiondVax está em fase 3 de testes de sua vacina universal contra a gripe, conhecida simplesmente como M-001. Esse estudo já registrou mais de 12.000 pessoas e os resultados são esperados para o final de 2020, segundo a empresa.

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