Se você acordar uma manhã com febre, falta de ar e tosse - em outras palavras, sintomas do novo coronavírus - provavelmente se perguntará como pode fazer o teste e o que isso implica.
Se você estiver nos Estados Unidos, é provável que um profissional de saúde use um cotonete longo para esfregar a parte de trás da garganta e depois enviar a amostra para testes. Se você estiver em um país que desenvolveu um teste de anticorpos, como a China, poderá receber sangue.
O que acontece depois dessas amostras é muito diferente. O swab da garganta é adequado para testes de reação em cadeia da polimerase, também conhecido como PCR, enquanto a amostra de sangue será extraída para anticorpos específicos para a nova doença, conhecida como COVID-19.
Ambos os testes levam apenas algumas horas para serem executados, o que significa que os resultados podem estar prontos em um dia, disse o Dr. Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas e pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security, em Baltimore. No entanto, uma vez que a forma rápida desses testes de PCR e anticorpos seja criada, os resultados poderão estar prontos em menos de uma hora, disse ele.
"Existem testes rápidos de PCR, mas ainda não estão disponíveis" para o novo coronavírus nos Estados Unidos, disse Adalja à Live Science.
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Os testes COVID-19 desenvolvidos pelos Centros de Proteção e Controle de Doenças (CDC), bem como os desenvolvidos em Washington e Nova York, são testes de PCR.
Os testes de PCR funcionam detectando material genético específico dentro do vírus. Dependendo do tipo de PCR disponível, os profissionais de saúde podem esfregar a parte de trás da garganta; tirar uma amostra de saliva; coletar uma amostra líquida do trato respiratório inferior; ou prenda uma amostra de fezes.
Quando uma amostra chega ao laboratório, os pesquisadores extraem seu ácido nucleico, que contém o genoma do vírus. Em seguida, os pesquisadores podem amplificar certas regiões do genoma usando uma técnica conhecida como reação em cadeia da polimerase com transcrição reversa. Com efeito, isso oferece aos pesquisadores uma grande amostra que eles podem comparar com o novo coronavírus, conhecido como SARS-CoV-2.
O SARS-CoV-2 possui quase 30.000 nucleotídeos, os componentes que compõem o DNA e o RNA. O teste de PCR desenvolvido pela Universidade de Washington School of Medicine (UW Medicine) tem como alvo apenas 100 nucleotídeos específicos para SARS-CoV-2, Dr. Alex Greninger, professor assistente no Departamento de Medicina Laboratorial e diretor assistente do Laboratório de Virologia Clínica da UW Medicine, disse ao The Seattle Times.
Esses 100 nucleotídeos incluem dois genes no genoma da SARS-CoV-2. Uma amostra é considerada positiva se o teste encontrar os dois genes, inconclusiva se apenas um gene for encontrado e negativa se nenhum gene for detectado.
Testes da UW Medicine que são inconclusivos ou positivos são enviados aos Laboratórios de Saúde Pública de Washington e ao CDC para testes adicionais, informou o Seattle Times.
Por outro lado, testes sorológicos procuram anticorpos específicos que o corpo produziu para combater o vírus. "Se eles detectam esses anticorpos, obtém um resultado positivo", disse Adalja. Cingapura desenvolveu um teste experimental de anticorpos para COVID-19, informou a revista Science, e a China também licenciou vários, de acordo com o STAT News.
Um teste sorológico é vantajoso, pois ele pode detectar anticorpos mesmo que um paciente tenha se recuperado, enquanto um teste de PCR pode detectar o vírus apenas se a pessoa estiver atualmente doente. No entanto, ambos os testes podem falhar nos casos se as amostras forem coletadas muito cedo, quando a carga viral for muito baixa ou se o corpo da pessoa ainda não tiver produzido anticorpos contra o vírus, disse Adalja.
Para o teste sorológico, pode demorar cerca de uma semana antes que o corpo produza anticorpos suficientes, embora "à medida que obtemos mais testes sorológicos, haverá orientações sobre quais prazos são necessários para fazer um teste sorológico", disse Adalja.
