o Geleiras da Terra estão em rápido recuo.
Novos resultados, baseados em cinco décadas de observações por satélite, mostram extensas mudanças nas geleiras nos pólos norte e sul da Terra, resultado do aquecimento global.
Muitos dados são cortesia de longa data Missão Landsat, que é uma série de satélites de observação da Terra gerenciados pela NASA e pelo United States Geological Survey. Ter décadas de dados de uma única linha de satélites semelhantes facilita muito a visualização de alterações ao longo do tempo. Mas outros satélites também estão vendo mudanças, às vezes em escalas de tempo tão curtas quanto um ano ou dois.
Imagens Landsat de geleiras fotografadas entre 1972 e 2019 permitiram ao glaciologista Mark Fahnestock, da Universidade do Alasca, Fairbanks, criar filmes de lapso de tempo de seis segundos mostrando mudanças no gelo.
"Agora temos um registro longo e detalhado que nos permite observar o que aconteceu no Alasca", disse Fahnestock em uma declaração da NASA. "Quando você reproduz esses filmes, percebe como esses sistemas são dinâmicos e quão instável é o fluxo de gelo".
Geleiras respondem ao aquecimento global De maneiras diferentes. Por exemplo, a geleira do Alasca em Columbia era bastante estável quando o primeiro satélite Landsat a examinou em 1972. Começou uma rápida retirada em meados da década de 1980; agora está a 20 quilômetros da sua primeira posição observada, há quase 48 anos. Enquanto isso, a geleira Hubbard, nas proximidades, se moveu apenas cinco quilômetros nos mesmos 48 anos, mas uma imagem de 2019 mostrou uma grande área no geleira onde o gelo quebrou. Esse "pagamento de parto", como dizem os geólogos, é provavelmente um sinal de mudança rápida no horizonte.
"Esse pagamento de parto é o primeiro sinal de fraqueza da geleira Hubbard em quase 50 anos - está avançando nos registros históricos", disse Fahnestock, alertando que a geleira Columbia mostrou sinais semelhantes de enfraquecimento antes de sua rápida retirada décadas atrás.
Michalea King, estudante de doutorado em ciências da terra na Ohio State University, examinou imagens similares do Landsat da Groenlândia desde 1985 para ver como o aquecimento global afetou 200 geleiras por lá. Essas geleiras recuaram uma média de cinco quilômetros ao longo do período de observações de satélite que King estudou.
"Essas geleiras estão lançando mais gelo no oceano do que no passado", disse King no mesmo comunicado. "Existe uma relação muito clara entre o recuo e o aumento das perdas de massa de gelo dessas geleiras, durante o recorde de 1985 até o presente".
O recuo glacial também está fazendo com que diferentes tipos de lagos apareçam ao longo do tempo na superfície da geleira e no subsolo. James Lea, um glaciologista da Universidade de Liverpool, no Reino Unido, encontrou lagos de águas Geleiras da Groenlândia de até cinco quilômetros de diâmetro. Lea usou as medições coletadas pelo espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada (MODIS) no satélite Terra, liderado pela NASA, para todos os dias de todas as estações de derretimento nos últimos 20 anos.
"Analisamos quantos lagos existem por ano em toda a camada de gelo e descobrimos uma tendência crescente nos últimos 20 anos: um aumento de 27% nos lagos", disse Lea no mesmo comunicado. "Também estamos adquirindo cada vez mais lagos em altitudes mais altas - áreas que não esperávamos ver até 2050 ou 2060".
A mudança é tão rápida que às vezes as diferenças aparecem em apenas um ano ou dois. Por exemplo, Devon Dunmire, da Universidade do Colorado, Boulder, usou imagens de radar de microondas da Agência Espacial Européia Satélite Sentinel-1 espiar debaixo do gelo. Dunmire avistou lagos nas prateleiras de gelo George VI e Wilkins, perto da península da Antártica, incluindo alguns que permaneceram líquidos durante o inverno.
"Não se sabe muito sobre a distribuição e quantidade desses lagos subterrâneos, mas essa água parece prevalecer na plataforma de gelo perto da península antártica", disse Dunmire, estudante de ciências atmosféricas e oceânicas, no mesmo comunicado. "É um componente importante para entender, porque foi demonstrado que a água derretida desestabiliza as prateleiras de gelo".
Os cientistas apresentaram seu trabalho na reunião anual da União Geofísica Americana, em São Francisco, em 9 de dezembro.
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