As pessoas geralmente associam esquadrões de engenheiros e cientistas de óculos como os únicos guardiões do espaço. Além: Visões das sondas interplanetárias por Michael Benson é o tipo de livro que racionaliza e, além disso, incentiva a inclusão de outros especialistas, especialmente aqueles nas artes. Contendo 295 fotografias escolhidas tanto por seu impacto artístico e inspirador quanto por seu conteúdo científico volumoso, o leitor desejará rapidamente deixar de lado os cálculos numéricos sobre mecânica orbital e deixar seus olhos flutuarem nas vistas de outros planetas. É fácil imaginar que apenas uma fina viseira de um capacete os separa das visões do livro. A coleção de imagens incrivelmente nítidas de Michael Benson dá crédito às máquinas que tiraram as fotos e a vontade de todos os indivíduos com óculos e míopes que se esforçaram tanto para que as máquinas cumprissem sua missão.
Este livro é sobre suas fotografias. Eles vêm em cores verdadeiras e em preto e branco. Eles variam de retratos compactos a grandes extensões. Mantendo-se fiel às fontes, colagens de quadros únicos contíguos oferecem perspectivas fantásticas, incluindo uma imagem colorida de 110 cm x 26 cm de uma nuvem de poeira, enquanto ela se espalha por uma ampla faixa da superfície marciana. Cada imagem é mostrada em silhueta contra um fundo preto fosco que aprimora a sensação do leitor de 'estar lá'. Meus favoritos pessoais são visualizações de satélites com o planeta hospedeiro atrás deles e a sombra do satélite gravada na superfície do host. Os detalhes evidentes nas fotos em preto e branco das bordas das crateras suavizadas pelas dunas são melhores do que a maioria dos guias turísticos dos locais terrestres. Essas fotografias são como participantes de concursos de beleza, cada um tentando atrair o juiz a votar nelas.
As fotografias são agrupadas em capítulos ou coleções para cada planeta, exceto Plutão, para o qual não existem imagens claras. Os capítulos são introduzidos com uma breve passagem discutindo a história da imagem, as sondas relevantes e algumas das características visuais provocantes. Muitas vezes, o capítulo de um planeta inclui seus satélites, embora exista um capítulo separado para a lua da Terra e também um capítulo para asteróides no Cinturão de Asteróides. Ao lado ou nas proximidades de cada fotografia há uma legenda identificando a sonda que adquiriu a imagem, a data em que ocorreu e uma descrição. Como bônus, existem desenhos em bloco preto e branco das próprias sondas. Liderando este concurso de beleza está um ensaio provocativo, em que Arthur C. Clarke faz uma reflexão sobre futuros exploradores. Depois de exibir todos os participantes, Benson faz um pequeno ensaio sobre o processo de seleção e o processamento da imagem. O livro termina posteriormente por Lawrence Weschler, onde ele contempla a importância relativa da humanidade no contexto de tanta beleza do outro mundo.
Gostei do plano de fundo preto e do tipo de papel do livro, apesar de preto, como é sua natureza, aparecer artefatos de impressão (não muitos) e impressões digitais (cada vez mais frequentes). Além disso, algumas vezes a descrição nas legendas não identifica o significado de uma imagem. Talvez isso ocorra porque não há características a serem observadas e apenas a força emotiva fez com que uma imagem fosse selecionada.
A clareza das fotografias é tão grande que consigo me esquecer facilmente e tentar tocar as texturas e formas para ganhar uma sensação tátil. Parece que preciso de mais de um sentido para absorver completamente a escala grandiosa dos próprios sujeitos e o esforço especializado que os fez surgir. Talvez eu tenha sido um pouco culpado de importância própria, mas depois de ver este livro, minha auto-estima de onde estou na escala das coisas mudou, para melhor.
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Revisão por Mark Mortimer
