Bem a tempo da temporada de fogos de artifício no verão, a equipe científica do Hubble divulgou uma imagem de Herbig-Haro 110, uma jovem estrela com gêiseres de gás quente subindo rapidamente pelo espaço interestelar. A equipe do Hubble diz que essas saídas são alimentadas pelo gás que cai sobre a jovem estrela, que é cercada por um disco de poeira e gás. Se o disco é o tanque de combustível, a estrela é o motor gravitacional e os jatos são o escape. E mesmo que as plumas de gás pareçam cheiros de fumaça, na verdade são bilhões de vezes menos densas que a fumaça de uma queima de fogos de artifício.
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Os objetos Herbig-Haro (HH) possuem uma grande variedade de formas, mas a configuração básica permanece a mesma. Jatos gêmeos de gás aquecido, ejetados em direções opostas para longe de uma estrela em formação, fluem através do espaço interestelar. Os astrônomos suspeitam que essas saídas sejam alimentadas pelo gás acumulado em uma jovem estrela cercada por um disco de poeira e gás. O disco é o "tanque de combustível", a estrela é o motor gravitacional e os jatos são o escape.
Quando esses jatos energéticos atingem um gás mais frio, a colisão ocorre como um engarrafamento na interestadual. O gás na frente do choque diminui para um rastejamento, mas mais gás continua a se acumular à medida que o jato continua batendo no choque por trás. As temperaturas sobem acentuadamente e essa região curvada e alargada começa a brilhar. Esses "choques de proa" são assim chamados porque se assemelham às ondas que se formam na frente de um barco.
No caso do jato único HH 110, os astrônomos observam uma permutação espetacular e incomum neste modelo básico. Um estudo cuidadoso falhou repetidamente em encontrar a estrela fonte que dirige o HH 110, e pode haver uma boa razão para isso: talvez o fluxo do HH 110 seja ele próprio gerado por outro jato.
Os astrônomos agora acreditam que o jato HH 270 nas proximidades esbarra em um obstáculo imóvel - um núcleo de nuvens muito mais denso e frio - e é desviado em um ângulo de cerca de 60 graus. O jato escurece e depois ressurge, tendo se reinventado como HH 110.
O jato mostra que esses fluxos energéticos são como as explosões erráticas de uma vela romana. À medida que gotas de gás em movimento rápido alcançam e colidem com gotas mais lentas, novos choques surgem ao longo do interior do jato. A luz emitida pelo gás excitado nessas cordas azuis quentes marca os limites dessas colisões interiores. Medindo a velocidade e as posições atuais de diferentes bolhas e sulcos quentes ao longo da corrente dentro do jato, os astrônomos podem efetivamente "rebobinar" a vazão, extrapolando as bolhas de volta ao momento em que foram emitidas. Essa técnica pode ser usada para obter informações sobre o histórico de acúmulo em massa da estrela fonte.
Esta imagem é um composto de dados obtidos com a Câmera avançada para pesquisas do Hubble em 2004 e 2005 e a Câmera de campo amplo 3 em abril de 2011.
Fonte: HubbleSite, ESA
