Cerca de 466 milhões de anos atrás, houve uma colisão de asteróides no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. A colisão causou a ruptura de um asteróide principal, criando uma chuva de poeira em todo o Sistema Solar interno. Esse evento é chamado de Evento Meteoro Ordoviciano, e sua poeira causou uma era glacial aqui na Terra.
Essa era do gelo contribuiu para um enorme aumento da biodiversidade na Terra antiga.
Nas últimas décadas, os cientistas descobriram evidências mostrando como os diferentes eventos no espaço moldaram a vida na Terra. O mais conhecido deles é o impacto de Chicxulub que encerrou o reinado dos dinossauros há cerca de 66 milhões de anos. Mas houve outros eventos no espaço que afetaram a vida na Terra, incluindo uma supernova que explodiu cerca de 2,6 milhões de anos atrás, que pode ter destruído grandes animais oceânicos, e outra supernova que explodiu há cerca de 41.000 anos e que pode ter ajudado a eliminar a mamutes.
Mas, neste caso, a era glacial do pó de asteróides pode ter ajudado a vida na Terra, em vez de impedi-la.
Os cientistas já conhecem o Evento Ordovician Meteor (OME) há algum tempo. Eles sabem que era um asteróide L-condrita porque podem ver seu resíduo empoeirado nas camadas estratificadas da Terra. De fato, a dissolução desses 150 km. O asteróide antigo de diâmetro 467 milhões de anos atrás ainda produz quase um terço de todos os meteoritos que atingem a Terra. Esse evento não era uma questão trivial; é o maior rompimento de asteróides que conhecemos nos últimos 3 bilhões de anos.
Algo mais aconteceu na Terra há cerca de 466 milhões de anos atrás: a Idade do Gelo, no meio da Ordávia. O clima era homogêneo antes disso, o mesmo de polo a polo. Mas quando a era do gelo chegou, os mares congelaram nos pólos e as regiões equatoriais estavam muito mais quentes que as regiões polares. As diferentes regiões climáticas estimularam uma maior evolução das espécies, provocando um boom na biodiversidade.
Mas a ligação do evento ordoviciano de meteoros à era glacial do médio ordoviciano tem sido controversa.
"Nossos resultados mostram pela primeira vez que esse pó, às vezes, resfriou a Terra dramaticamente".
Birger Schmitz, Autor Principal, Universidade de Lund.
De acordo com um novo estudo intitulado “Um gatilho extraterrestre para a era glacial média do Ordoviciano: poeira causada pelo rompimento do corpo dos pais dos condritos L”, o elo causal entre o OME e a era glacial é agora muito mais forte. O estudo foi publicado na revista Science Advances.
Os autores do estudo vêm de várias instituições em todo o mundo, incluindo a Universidade de Lund, na Suécia. Seu trabalho se concentra nos dados de sedimentos do fundo do mar que vieram da época do Evento Ordoviciano de Meteoros. Os autores afirmam que, após a OME, houve um aumento de três a quatro ordens de magnitude no material granulado caindo na Terra.
A quantidade de material que caía na Terra devia corresponder à quantidade que cobria o Sistema Solar interno. “Quantidades extraordinárias de poeira em todo o sistema solar interno durante mais de 2 Ma após o rompimento de L-condrita resfriaram a Terra e desencadearam condições de geleiras ordovicianas, queda do nível do mar e grandes movimentações de fauna relacionadas ao Grande Evento Ordovician de Biodiversificação”, diz o documento.
"Normalmente, a Terra ganha cerca de 40.000 toneladas de material extraterrestre a cada ano", diz Philipp Heck, curador do Field Museum, professor associado da Universidade de Chicago e um dos autores do artigo. "Imagine multiplicar isso por um fator de mil ou dez mil."
"Nossa hipótese é que as grandes quantidades de poeira extraterrestre durante um período de pelo menos dois milhões de anos desempenharam um papel importante na mudança do clima na Terra, contribuindo para o resfriamento", diz Heck.
"Nossos resultados mostram pela primeira vez que esse pó, às vezes, esfriou drasticamente a Terra", diz Birger Schmitz, da Universidade Lund da Suécia, principal autor do estudo e pesquisador associado no Field Museum. "Nossos estudos podem fornecer uma compreensão empírica mais detalhada de como isso funciona, e isso, por sua vez, pode ser usado para avaliar se as simulações do modelo são realistas".
Os cientistas concentraram-se em rochas marinhas sedimentares de 466 milhões de anos ao mesmo tempo que a OME. Eles procuraram vestígios de poeira espacial e a compararam com pequenos micrometeoritos da Antártica para comparação. "Estudamos matéria extraterrestre, meteoritos e micrometeoritos, no registro sedimentar da Terra, significando rochas que antes eram o fundo do mar", diz Heck. "E então extraímos a matéria extraterrestre para descobrir o que era e de onde veio".
Eles usaram ácido para corroer a rocha, deixando apenas a poeira espacial para trás. Então eles analisaram a composição química do pó. Eles procuraram evidências de origem extraterrestre na forma de He3, um isótopo de hélio que vem do Sol, mas está ausente na Terra. Encontrar esses isótopos e outros minerais raros que vêm do espaço, como os cromitos, provam que a poeira é de origem extraterrestre.
Os autores deste estudo são os primeiros a mostrar que a era glacial média do Ordoviciano está vinculada ao Evento Meteoro Ordoviciano. "O momento parece perfeito", diz ele. A poeira da OME teria bloqueado a luz solar, provocando o resfriamento global e a era do gelo.
Mas essa era glacial não foi catastrófica para a vida na Terra. Muito pelo contrário. Todo esse pó assenta na Terra durante um período de dois milhões de anos, significando que o resfriamento foi gradual, não catastrófico. Como resultado, a vida teve a chance de se adaptar. Essa adaptação levou a um boom em novas formas de vida, como espécies adaptadas às novas condições climáticas. Esse boom é chamado de Grande Evento Ordovician Biodiversification (GOBE.)
Heck é rápido em advertir as pessoas contra tirar conclusões falsas. Só porque esse tipo de mudança climática levou a uma maior biodiversidade, isso não significa que podemos encarar a mudança climática de ânimo leve.
"No resfriamento global que estudamos, estamos falando de prazos de milhões de anos", disse Heck. "É muito diferente da mudança climática causada pelo meteorito há 65 milhões de anos que matou os dinossauros, e é diferente do aquecimento global de hoje - esse resfriamento global foi uma cutucada suave. Havia menos estresse.
Se esse resfriamento gradual parecer uma solução que poderíamos implementar para limitar as mudanças climáticas globais, Heck também jogará água fria nessa ideia. "As propostas de geoengenharia devem ser avaliadas com muita crítica e muito cuidado, porque se algo der errado, as coisas poderão piorar do que antes."
Mais:
- Press Release: A poeira de um gigantesco acidente de asteróide causou uma era glacial antiga
- Trabalho de Pesquisa: Um gatilho extraterrestre para a era glacial média do Ordoviciano: Poeira resultante da dissolução do corpo parental de L-condrita
- Wikipedia: Grande Evento Ordoviciano de Biodiversidade
- Wikipedia: Evento do Meteoro Ordoviciano
