Um dos grandes riscos das viagens espaciais é a ameaça de tempestades de radiação solar. Agora, porém, os pesquisadores da NASA acham que o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) poderá alertar os astronautas antes que a grande tempestade aconteça.
SOHO é normalmente usado para observações científicas do sol. Mas está equipado com um instrumento chamado Analisador de Partículas Supratermais e Energéticas Abrangentes (COSTEP), que conta partículas provenientes do Sol e mede suas energias.
Um dos principais preditores são os elétrons, que não são perigosos em si mesmos, mas são a primeira onda de uma tempestade que se aproxima. Os elétrons são mais leves que as outras partículas, então são executados à frente das partículas mais pesadas e perigosas. Ao analisar centenas de tempestades solares, os pesquisadores conseguiram combinar elétrons com uma densidade prevista de íons.
Quando o SOHO está enfrentando uma dessas tempestades de elétrons, os astronautas que viajam para a Lua também o experimentam. E os íons mais perigosos e as partículas mais pesadas estão prestes a chegar. Este aviso prévio permitirá que os astronautas se retirem para um local mais seguro da espaçonave e superem a tempestade, sofrendo o mínimo de dano de radiação.
Essa técnica foi capaz de prever todas as quatro grandes tempestades em 2003, fornecendo avisos avançados de 7 a 74 minutos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
