O planeta mais distante do Sistema Solar é Netuno, orbitando a uma distância de 4,5 bilhões de quilômetros do Sol. E na maior parte do tempo desde a sua descoberta, Plutão era considerado o planeta mais distante do Sol.
Plutão e Netuno não poderiam ser mais diferentes. Plutão é um pequeno objeto de cinto Kuiper; uma bola de rocha e gelo medindo apenas 2.390 km de diâmetro. Esta é uma pequena fração do diâmetro de Netuno, com 49.500 km de diâmetro. Você pode colocar 20 Plutos lado a lado para combinar com o diâmetro de Netuno.
Netuno e Plutão têm uma dinâmica orbital muito interessante entre eles. Netuno tem uma órbita aproximadamente circular; no entanto, a órbita de Plutão é altamente excêntrica, variando sua distância ao Sol em uma quantidade tremenda ao longo de sua órbita. Por causa disso, Plutão pode realmente se aproximar do Sol que Netuno. A última vez que isso aconteceu começou em 1979 e foi até 1999. Durante esse período, Netuno era realmente o planeta mais distante do Sol, e Plutão estava realmente mais próximo. Mas então Plutão foi rebaixado, de planeta para planeta anão, então Netuno é agora o planeta mais distante; e não importa o que Plutão faça. Plutão passa 20 anos de toda a sua órbita de 248 anos dentro da órbita de Netuno.
Como Plutão e Netuno cruzam órbitas, é possível que os dois planetas colidam? Não, eles realmente não podem colidir porque a órbita de Plutão a eleva muito mais acima do plano orbital do Sol. Quando Plutão está no mesmo ponto da órbita de Netuno, na verdade é muito mais alto que Netuno. Portanto, os dois planetas nunca estarão no mesmo lugar ao mesmo tempo.
Você pode ler algumas informações interessantes sobre os padrões orbitais de Plutão aqui.
Escrevemos muitos artigos sobre Plutão e Netuno na Space Magazine. Eis por que Plutão não é mais considerado um planeta e aqui está um artigo sobre como poderia haver oceanos líquidos dentro de Netuno.
Se você quiser obter mais informações sobre Netuno, dê uma olhada nos Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre Netuno e aqui está um link para o Guia de exploração do sistema solar da NASA para Netuno.
Nós gravamos um episódio inteiro de Astronomy Cast quase sobre Netuno. Você pode ouvi-lo aqui, episódio 63: Netuno.
Fonte: NASA
