Os gerentes de ônibus espaciais da NASA se reuniram hoje (28 de junho) e oficialmente marcaram 8 de julho como a data de lançamento do Grand Finale do programa de ônibus espaciais da Space Shuttle Atlantis. E os funcionários da NASA também enfatizaram que a missão STS-135 é absolutamente crucial para o futuro bem-estar e funcionamento da Estação Espacial Internacional (ISS).
"Este voo é incrivelmente importante", disse Bill Gerstenmaier, administrador associado da NASA para operações espaciais. “A carga que está chegando neste voo é realmente obrigatória para a estação espacial. Essa missão é crítica do ponto de vista da reabastecimento. Vamos ficar em órbita em caso de pequenas falhas na órbita. ”
O objetivo principal da Atlantis é atracar no posto avançado de um milhão de libras e entregar o módulo de logística "Raffaello". Raffaello é embalado até as brânquias com cerca de 5 toneladas de peças de reposição críticas, alimentos, água, provisões e equipamentos científicos que manterão a estação abastecida e a tripulação alimentada por um ano. Cerca de um terço da carga é comida.
A missão STS 135 ganhará um tempo inestimável para manter a estação funcionando e os experimentos científicos continuando a todo vapor após a retirada dos ônibus espaciais e até que os veículos de carga de reposição sejam colocados online.
A NASA espera que os fornecedores comerciais - SpaceX e Orbital Sciences - em breve atinjam a folga e preencham o vazio de fornecimento criado ao encerrar prematuramente os ônibus agora, antes que os veículos de substituição estejam funcionando e comprovados. Se a espaçonave da empresa privada demorar mais, o tamanho da tripulação da ISS poderá ter que ser reduzido de 6 para 3 e as operações científicas das estações poderão ser significativamente reduzidas.
A NASA anunciou o unânime “GO” para a decolagem em 8 de julho, após um dia de revisão de prontidão de vôo no Centro Espacial Kennedy, envolvendo os gerentes de ônibus da NASA e as equipes contratadas.
"Tivemos uma revisão muito completa", disse Gerstenmaier. Os gerentes de transporte analisaram os sistemas de transporte e plataforma de lançamento, os riscos associados ao voo, bem como as cargas úteis dentro do orbital e uma variedade de questões e problemas técnicos que surgiram durante o processo de pré-lançamento.
A tripulação do STS-135 é composta por apenas quatro astronautas, todos veteranos, liderados pelo comandante do ônibus espacial Ferguson, que se juntou ao piloto Doug Hurley, e os especialistas em missões Sandy Magnus e Rex Walheim. Eles estão programados para voltar a Kennedy no Dia da Independência, segunda-feira, 4 de julho, para os dias finais dos preparativos para o lançamento.
Como não há um ônibus de resgate de reserva, os astronautas teriam que retornar à Terra a bordo das cápsulas russas da Soyuz no caso de uma emergência em órbita.
"Estamos realmente ansiosos para alcançar essa missão, colocando a estação onde ela precisa estar e terminando com o programa de ônibus espaciais aqui com o STS-135", disse Mike Moses, gerente de integração do lançamento do Programa de Ônibus Espacial.
Moses acrescentou que a NASA quer muito estender o vôo planejado de 12 dias em mais um dia para dar à tripulação mais tempo para transferir a carga entre Raffaello e a estação.
A NASA quer especialmente carregar Raffaello para a viagem de volta com amostras de experimentos e itens volumosos não precisam mais de lixo para dar à tripulação da estação mais trabalho e espaço de armazenamento. A extensão depende do uso de consumíveis e será decidida uma vez em órbita. Sem o ônibus, a capacidade de redução de massa será severamente limitada até que os provedores privados estejam prontos.
Os técnicos do bloco trabalharam com sucesso para trocar uma válvula defeituosa do motor de lançadeira e tirar raios-X de juntas de reforço no tanque externo após o recente teste de tanque, permitindo assim à NASA aprovar a data de lançamento em 8 de julho.
"O Atlantis está em ótima forma", disse Mike Leinbach, diretor de lançamento do ônibus espacial. "A equipe Atlantis está se sentindo bem com o fluxo e a contagem regressiva do lançamento e espero que possamos tirá-la do chão na sexta-feira, dia 8, conforme programado."
"Esperamos entre 500.000 e 750.000 visitantes para o lançamento", acrescentou Leinbach. "Temos três tentativas de lançamento disponíveis nos dias 8, 9 e 10 de julho."
Os relógios da contagem regressiva começam a funcionar às 13h. em 5 de julho. STS-135 é a 135ª e última missão do ônibus espacial.
Este será o 33º voo do Atlantis e o 37º geral da estação.
O Atlantis será o último dos três orbitais lançadores da NASA a serem aposentados.
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