O impacto do novo coronavírus na China é tão forte que pode ser visto do espaço - como uma queda dramática na poluição do ar, de acordo com dados de satélites dos EUA e da Europa.
Os instrumentos orbitais projetados para monitorar a qualidade do ar registraram uma queda substancial na concentração de poluição por dióxido de nitrogênio (NO2) desde janeiro. O NO2 é uma substância nociva emitida por veículos a gás, usinas de energia e outras máquinas que queimam combustíveis fósseis. O declínio provavelmente está relacionado a uma desaceleração econômica e restrições de viagens na China desde que o vírus se espalhou, de acordo com um comunicado do Observatório da Terra da NASA.
"É a primeira vez que vejo uma queda tão dramática em uma área tão ampla para um evento específico", disse Fei Liu, pesquisador de qualidade do ar no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, em comunicado.
Uma imagem do Observatório da Terra da NASA, visível no início deste artigo, mostra um declínio surpreendente no NO2 entre janeiro e o início de fevereiro.
Liu disse que houve outros incidentes que levaram a reduções mensuráveis de NO2, incluindo a recessão econômica de 2008. Mas nenhum foi tão intenso ou aconteceu tão rapidamente. Ela também observou que muitas vezes há uma queda notável nessa época, enquanto a China celebra o Ano Novo Lunar, mas que nunca foi tão marcante.
"Este ano, a taxa de redução é mais significativa do que nos últimos anos e durou mais", disse ela. "Não estou surpreso porque muitas cidades em todo o país adotaram medidas para minimizar a disseminação do vírus".
O governo chinês fechou negócios e restringiu viagens entre cidades. Wuhan, a cidade onde o surto começou, foi objeto de medidas especialmente severas. O impacto dessas medidas se reflete nos níveis locais de poluição; um mapa da cidade mostra uma queda surpreendente nos níveis de NO2 entre 1º de janeiro e 25 de fevereiro.
À medida que o vírus continua a se espalhar pelo mundo e os governos continuam a tomar medidas para combatê-lo, esses impactos de segunda ordem podem aparecer em todo o mundo.
