Essa vista magnífica do orbitador lunar LADEE da NASA, lançada na sexta-feira à noite em 6 de setembro, no voo inaugural do foguete Minotaur V da Virgínia, foi capturada pelo fotógrafo espacial Ben Cooper no topo do Rockefeller Center, em Nova York. Crédito: Ben Cooper / Launchphotography.com
História atualizada[/rubrica]
WALLOPS ISLAND, VA - Uma sonda lunar da NASA chamada LADEE caiu no espaço esta noite, 6 de setembro, abrindo uma trilha espetacular para orbitar a partir de uma plataforma de lançamento à beira-mar na Virgínia que era facilmente visível para dezenas de milhões de espectadores ao longo da costa leste como resultado de céu cristalino e a decolagem noturna - veja a magnífica foto tirada de Nova York acima por Ben Cooper / Launchphotography.com.
O drama no local de lançamento do LADEE, na costa leste da Virgínia, nas instalações da NASA em Wallops Island, foi palpável devido à natureza histórica e experimental da missão.
Hordas de turistas invadiram a Virgínia para serem testemunhas oculares de um espetáculo espacial sem precedentes que marcou as Américas 'Return to the Moon' e a chance de ver o tipo de grande e emocionante lançamento de foguete anteriormente reservado para a Flórida e Califórnia.
Todo mundo com quem falei também ficou absolutamente impressionado com a incrível beleza da explosão do Minotaur V, levando o LADEE à órbita, gritando e berrando, muito além das nossas expectativas mais selvagens, quando o fogo crepitante atravessou a noite e reverberou em nossos ouvidos!
"Foi um lançamento perfeito", disse o administrador associado da NASA, John Grunsfeld, em um briefing de mídia pós-lançamento no NASA Wallops.
"O LADEE nos ajudará a desvendar os mistérios da atmosfera lunar."
A explosão da poeira da NASA que explora o Observatório Lunar de Atmosfera e Dust Environment (LADEE) marcou a primeira sonda espacial de qualquer tipo já lançada além da órbita terrestre a partir dos Wallops da NASA, além de ser a primeira missão científica planetária dos Wallops.
O foguete Minotaur V foi lançado precisamente às 23h27. EDT no voo inaugural do poderoso novo foguete Minotaur V Launch Pad 0B na instalação de vôo Wallops da NASA.
"A sonda está saudável e com potência positiva e separada do quinto e último estágio no tempo, aproximadamente 23 minutos após o voo", disse Pete Worden à Space Magazine após a decolagem. Worden é o diretor do Centro de Pesquisa Ames da NASA que projetou e construiu o LADEE usando um novo design revolucionário para reduzir custos e aumentar a produção científica.
A decolagem do LADEE (pronuncia-se "laddie", não "dama") também marca o primeiro lançamento de um foguete de cinco estágios e o primeiro lançamento de um míssil Peacekeeper desativado do Wallops. O Peacekeeper era um míssil balístico intercontinental armado com armas nucleares, construído durante a Guerra Fria - agora aposentado e reformado pela Orbital para usos pacíficos.
O quinto estágio do Minotaur V elevou o LADEE a uma órbita altamente elíptica. Nos próximos 23 dias, quando o LADEE orbitar a Terra 3,5 vezes, o campo gravitacional da Lua aumentará o apogeu de sua órbita. A sonda disparará seus propulsores de frenagem a bordo para alcançar a órbita lunar.
A missão voará em uma órbita científica muito baixa, a cerca de 50 quilômetros de altitude acima da Lua, que exigirá combustível considerável para sua manutenção. A duração da missão científica é de aproximadamente 100 dias.
O explorador de robôs de 383 kg é do tamanho de um sofá e foi montado no Ames Research Center da NASA, Moffett Field, Califórnia, e é um projeto cooperativo com o Goddard Spaceflight Center da NASA em Maryland.
É equipado com um trio de instrumentos científicos cujo objetivo é coletar dados que informarão os cientistas com detalhes sem precedentes sobre a atmosfera lunar ultrafina, influências ambientais na poeira lunar e nas condições próximas à superfície.
O objetivo da missão de US $ 280 milhões é obter uma compreensão completa de incógnitas de longa data sobre a atmosfera tênue, as interações de poeira e superfície que ajudarão os cientistas a entender também outros corpos planetários.
A sonda do tamanho de um sofá é construída em um revolucionário 'ônibus espacial comum modular', ou corpo, que poderia reduzir drasticamente o custo de explorar o espaço e também ser utilizado em sondas espaciais para explorar uma ampla variedade de alvos convidativos no sistema solar. O custo total da missão é de aproximadamente US $ 280 milhões.
“O LADEE é o primeiro de uma nova classe de missões de exploração interplanetária”, disse o diretor de Ames da NASA, Worden, à Space Magazine. "Ele estudará a lua intocada para estudar questões significativas".
"Esta é provavelmente a nossa última melhor chance de estudar a Lua intocada antes que haja muita atividade humana por aí mudando as coisas."
O foguete Minotaur V, de cinco estágios, tem 80,6 pés (24,6 metros) de altura, tem 7,6 pés (2,3 m) de diâmetro e pesa 197.034 libras (89.373 kg).
Os três primeiros estágios do Minotaur V são baseados no míssil balístico intercontinental ICPM Peacekeeper, armado nuclear, construído durante a Guerra Fria - agora aposentado e reformado pela Orbital Sciences para usos pacíficos.
O 5º estágio superior é uma nova adição e o que torna esse Minotauro uma nova classe de foguetes. O impulso adicional é o que converte o Minotaur V em um reforço interplanetário que permite disparar para a Lua.
“Sonhei a vida inteira lançando um foguete para a lua. E agora estamos fazendo isso ”, Lou Amorosi, disse à Space Magazine na plataforma de lançamento do Minotuar. Amorosi é vice-presidente sênior de negócios de veículos espaciais de pequeno porte da Orbital.
"Esta missão demonstra ainda mais as capacidades de nossa bem estabelecida família de foguetes Minotaur e nosso compromisso em fornecer acesso confiável ao espaço", observou Amorosi em uma declaração pós-lançamento.
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Saiba mais sobre os rovers LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion, Mars e muito mais nas próximas apresentações de Ken:
16/17 de setembro: “LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket lança da Virgínia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
3 de outubro: "Curiosidade, MAVEN e a busca pela vida em Marte - (3-D)", STAR Astronomy Club, Brookdale Community College e Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20:00
8 de outubro: “LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket é lançado da Virgínia”; Universidade de Princeton, Astrônomos amadores Assoc de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
