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Quanto tempo se passou desde que você deu uma boa olhada no Mercury? Para o astrônomo do quintal, tudo o que veremos é o pequeno planeta veloz como um crescente brilhante algumas vezes por ano. Mas, para a espaçonave MESSENGER, Mercúrio não é tão chato quanto você imagina! Algumas novas e estranhas características foram descobertas e um geólogo planetário especula que elas poderiam ser atribuídas à saída de hidrogênio do interior do planeta.
Embora tenha passado apenas uma semana desde que o MESSENGER devolveu algumas fotos curiosas da superfície de Mercúrio, a revelação criou uma grande agitação na comunidade científica planetária. Essas observações incluíram evidências de depressões rasas que se formaram em estruturas de crateras não uniformes que parecem recentes. Além disso, eles têm um alto albedo - indicativo de algum tipo de material refletivo. Mas o que?
De acordo com Marvin Herndon, um cientista independente com sede em San Diego, Mercúrio se formou sob grande pressão e alta temperatura - o suficiente para deixar o ferro em um estado fundido. Nesse caso, deve ser responsável por absorver grandes quantidades de hidrogênio. À medida que esfria e se transforma em um estado sólido, o hidrogênio é então liberado, formando um tipo de "gêiser" na superfície do planeta.
"Esses gêiseres de hidrogênio certamente poderiam ter causado as depressões sem aro que o MESSENGER vê." diz Herndon, um autoproclamado dissidente no mundo da geologia planetária.
À medida que o hidrogênio é liberado abaixo da superfície do planeta, ele também reage com outros elementos que encontrar - possivelmente sulfeto de ferro, comumente encontrado na superfície de Mercúrio. Isso causaria uma redução no ferro metálico. A partir daí, formaria uma “poeira” leve que poderia explicar os novos recursos brilhantes vistos pelo MESSENGER.
Fonte da história original: MIT Technology Review News Release. Para leituras adicionais: explicações para evidências observadas de atividades relacionadas a volumes voláteis geologicamente recentes na superfície de Mercúrio.
