A União Astronômica Internacional aprovou novos nomes para as pequenas luas recentemente descobertas de Plutão. Embora sejam pontos fracos no momento, a sonda New Horizons da NASA passará por eles em 2015 e os mapeará com muito mais detalhes.
Os nomes Nix e Hydra foram aprovados para os dois pequenos satélites de Plutão descobertos em maio de 2005. A União Astronômica Internacional (IAU), a autoridade internacionalmente reconhecida por atribuir designações a corpos celestes, aprovou os nomes nesta semana.
Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Pesquisa Southwest (SwRI), do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial e do Observatório Lowell utilizou imagens do Telescópio Espacial Hubble para fazer a descoberta em apoio à missão New Horizons da NASA em Plutão e o cinturão de Kuiper além.
"Estamos muito satisfeitos com a decisão da IAU", diz o co-líder da equipe de descoberta e o pesquisador principal da New Horizons, Dr. Alan Stern, do SwRI. “Você ouvirá muito mais sobre Nix e Hydra nos próximos anos - os astrônomos já estão solicitando tempo no telescópio para estudar suas órbitas e propriedades físicas. E quando a New Horizons voa com Plutão no verão de 2015, cada uma será mapeada em detalhes. ”
"Plutão não revela suas luas facilmente", acrescenta o co-líder da equipe e o cientista do Projeto New Horizons, Dr. Hal Weaver, da APL. “Foram necessários 48 anos após a descoberta de Plutão para encontrar Charon e outros 27 anos para encontrar Nix e Hydra. Talvez não tenhamos que esperar até a próxima descoberta, porque a sonda New Horizons fará um encontro com Plutão em nove anos e estará à procura de outros pequenos satélites. ”
Nix e Hydra, cerca de 5.000 vezes mais fracas que Plutão, estão cerca de duas a três vezes mais distantes de Plutão do que sua grande lua, Charon, descoberta em 1978. A equipe de descoberta de nove membros selecionou o nome Nyx para S / 2005 P 2, o pequeno satélite interno e o nome Hydra para S / 2005 P 1, o pequeno satélite externo. Como o asteróide 3908 já leva o nome grego Nyx, a IAU mudou Nyx para seu equivalente egípcio, Nix.
Na mitologia, Nix é a deusa das trevas e da noite, condizente com um satélite orbitando distante Plutão, o deus do submundo. Nix também é a mãe de Charon, relevante para o impacto gigante que se acredita ter criado os três satélites de Plutão, indicando que Charon nasceu do material do qual Nix se formou. Hydra é o monstro aterrorizante com o corpo de uma serpente e nove cabeças, condizente com a lua mais externa de Plutão, o nono planeta do sistema solar.
Além disso, assim como o nome de Plutão começa com as letras "P" e "L" para homenagear Percival Lowell, que motivou a busca que levou à sua descoberta, Nix e Hydra honram a busca de novos satélites e a missão da New Horizons em Plutão por começando com as letras "N" e "H." A primeira carta do Hydra também homenageia o Telescópio Espacial Hubble que foi usado para detectar os satélites.
O Southwest Research Institute (SwRI) é uma organização independente, sem fins lucrativos, de pesquisa e desenvolvimento aplicada com sede em San Antonio, Texas, com mais de 3.000 funcionários e um volume anual de pesquisa de mais de US $ 435 milhões. Para mais informações, visite http://www.swri.org.
O Laboratório de Física Aplicada (APL) é um laboratório e divisão sem fins lucrativos da Universidade Johns Hopkins. A APL realiza pesquisa e desenvolvimento principalmente para segurança nacional e para projetos sem defesa de importância nacional e global. A APL está localizada a meio caminho entre Baltimore e Washington, D.C., em Laurel, Maryland. Para mais informações, visite http://www.jhuapl.edu.
Fonte original: Comunicado da SWRI
Por que Plutão não é um planeta? Aqui estão algumas informações adicionais sobre Plutão. Aqui está um link para a constelação Hydra.
