No que Elon Musk está chamando de sua missão “mais difícil” até agora, a SpaceX lançou o foguete Falcon Heavy pela terceira vez. O lançamento ocorreu às 02:30 ET na terça-feira, a partir de uma plataforma de lançamento no Kennedy Space Center, na Flórida. A missão foi chamada STP-2, e a Space Magazine enviou um fotógrafo para capturar toda a ação.
Esta missão foi a primeira para a SpaceX em alguns aspectos. A empresa continua aprimorando suas missões para melhorá-las e tornar os lançamentos mais acessíveis. Não foi apenas o primeiro lançamento noturno do STP-2 SpaceX, mas foi a primeira vez que reutilizou boosters comprovados em voo. Embora este tenha sido o primeiro voo do booster central, os outros dois boosters foram usados anteriormente na missão Arabsat-6A em 11 de abril.
As coisas não correram perfeitamente na SpaceX. Enquanto os dois impulsionadores laterais pousaram com sucesso nas zonas de pouso da SpaceX na Base da Força Aérea de Cabo Canaveral, o principal impulsionador colidiu com o oceano e foi destruído pelo impacto. Porém, devido ao perfil complicado da missão para o STP-2, o reforço principal estava viajando muito rapidamente e isso levou a problemas.
O STP-2 tinha uma carga útil muito interessante, apresentando alguns clientes importantes para a SpaceX. O Departamento de Defesa, a NASA e a Força Aérea dos EUA tinham cargas úteis a bordo. Entre as cargas úteis estavam o LightSail 2 da Planetary Society e o Deep Space Atomic Clock da NASA.
A missão apresentava 24 cargas úteis diferentes em 3 naves espaciais diferentes, incluindo a Orbital Test Bed, e colocar todas as três em órbita significava que a missão exigia três queimaduras diferentes e três pontos de implantação diferentes. Esse era facilmente o perfil de missão mais complicado da SpaceX.
Lançamentos de foguetes são sempre legais. Mas o Falcon Heavy é atualmente o foguete mais poderoso do mundo. E um lançamento noturno significava que, em termos de visualização da gratificação, o STP-2 era uma surpresa. A Space Magazine enviou o fotógrafo Alex Brock para o lançamento e ele capturou essas imagens para nós.
Particularmente impressionante é a imagem de Alex da chamada "Nebulosa do Falcão". Alex explicou o que ele acha que causou uma exibição tão impressionante no céu noturno:
“Essa imagem ocorreu na separação de reforço e na inicialização de queima de reforço. A nuvem com o brilho púrpura / amarelo é os 2 boosters que acionam seus motores para diminuir o ritmo de avanço e começar a queimar de volta às zonas de pouso na capa. O núcleo central está no lado inferior direito e ainda é mostrado em sua queima principal, impulsionando o segundo estágio por mais um minuto. A razão pela qual você obtém esses visuais incríveis é, pelo que entendi, nessa altitude, há muito pouca atmosfera, de modo que as nuvens de exaustão dos amplificadores se expandem muito mais e contrastam com o céu escuro da noite. ”
A SpaceX também tentou capturar as carenagens do nariz do STP-2. Eles usaram uma barcaça chamada Tree, equipada com uma enorme rede suspensa, para tentar pegar a carenagem de duas peças. Após tentativas anteriores fracassadas, eles usaram uma rede grande e tiveram sucesso parcial. Enquanto uma das peças colidiu com o oceano, Tree pegou a outra.
É uma nota de US $ 6 milhões toda vez que uma dessas carenagens é destruída, por isso a SpaceX deseja descobrir como reutilizá-las. As carenagens têm pequenos foguetes para controlar sua descida, além de paraquedas. É a primeira vez que eles conseguem capturar até metade da carenagem do cone do nariz. Agora, eles a examinarão para ver se ela pode ser reformada e reutilizada.
O próximo lançamento do Falcon Heavy ainda não está agendado, mas, de acordo com o Manifest de lançamento do SpaceX, o cliente é o Inmarsat. A Inmarsat é líder mundial em comunicações via satélite. Também será lançado do Pad 39-A no Centro Espacial Kennedy.
Será interessante ver se a SpaceX é capaz de recuperar e reutilizar todos os seus boosters, bem como suas carenagens nossone.
Mais:
- Alex Brock Fotografia
- SpaceX Falcon Heavy
- Revista Space: Relógios atômicos do espaço profundo ajudarão as naves espaciais a responder, com precisão incrível, se eles ainda estiverem lá
- Revista Space: Light Sail 2 da Planetary Society está programada para ser lançada em um foguete Falcon Heavy no próximo mês
