Crédito de imagem: NASA
Uma série de satélites da NASA está medindo os níveis de ozônio na atmosfera da Terra com tanta precisão que eles podem dizer onde está ocorrendo naturalmente e onde é causado pela poluição. Os satélites incluíam Terra, Missão de Medição de Chuva Tropical da NASA, Earth Probe / TOMS e o satélite ERS-2 da ESA, e eles foram capazes de gravar incêndios e relâmpagos em todo o mundo. Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que grandes quantidades de ozônio sobre o Atlântico tropical foram realmente formadas por raios e não por poluição, como originalmente.
Durante o verão, o ozônio perto da superfície da Terra se forma na maioria das grandes cidades dos EUA, quando a luz solar e o calor se misturam com a exaustão do carro e outras poluições, fazendo com que as autoridades de saúde emitam "alertas de ozônio". Mas em outras partes do mundo, como o Atlântico tropical, esse ozônio de baixo nível parece originar-se naturalmente de uma maneira que deixou os cientistas perplexos. Agora, os cientistas financiados pela NASA, usando quatro satélites, podem dizer de onde vem a poluição por ozônio de baixo nível e se era artificial ou natural.
O cientista atmosférico David Edwards e seus colegas do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) e colaboradores no Canadá e na Europa estudaram esse problema usando dados de satélite de três naves espaciais da NASA, uma da Agência Espacial Européia (ESA) e um modelo de computador da NCAR. Eles ficaram surpresos ao descobrir que uma quantidade maior de ozônio próximo à superfície sobre o Atlântico tropical se desenvolve como resultado de raios, em vez de queima de combustíveis agrícolas e fósseis.
Suas descobertas foram publicadas em uma edição recente do Journal of Geophysical Research Atmosphere da American Geophysical Union. A formação de ozônio envolve vários fatores, como raios e poluição causados pela queima de combustíveis fósseis e agrícolas, e foi por isso que foi útil usar os vários satélites da NASA para examinar cada um deles.
Os satélites da NASA incluíam Terra, a Missão de Medição de Chuva Tropical (TRMM) e Earth Probe / TOMS. O satélite ERS-2 da ESA também foi usado para observar o ozônio, e o modelo de computador MOZART-2 da NCAR (modelo para rastreadores químicos OZone e relacionados) foi usado para simular a composição química da atmosfera.
Como os diferentes instrumentos de satélite puderam detectar incêndios, relâmpagos e a poluição e o ozônio resultantes na atmosfera, respectivamente, eles forneceram uma visão global do que estava acontecendo, e o modelo de computador ajudou a unir todas as peças.
Incêndios criam fumaça e monóxido de carbono, e raios criam óxidos de nitrogênio (NOx). Tudo isso se reúne com outros compostos instáveis em uma sopa química, e a luz solar ajuda a desencadear a reação que ajuda a formar o ozônio. Os cientistas descobriram que, no início do ano, os intensos incêndios provocados pelos agricultores pelo desmatamento e cultivo tradicional no noroeste da África, ao sul do deserto do Saara, resultaram em grandes quantidades de poluição que eles podiam rastrear usando satélite imagens ao se espalhar pelo Atlântico em direção à América do Sul. Essa poluição aumentou muito o ozônio em baixas altitudes perto dos incêndios.
No entanto, quando Edwards e seus colegas analisaram áreas com níveis elevados de ozônio medidos por satélites e aeronaves sobre o Atlântico ao sul do equador, ficaram mais surpresos ao descobrir que esse ozônio era causado principalmente por raios e não por incêndios.
Em outras partes do mundo, especialmente nas cidades, o ozônio próximo à superfície da Terra é freqüentemente produzido pela poluição como resultado da queima de carros e combustíveis fósseis industriais. Entender de onde vem a poluição em cada caso é importante para melhorar nossa qualidade do ar.
O instrumento Measurements of Pollution in the Troposphere (MOPITT) da NASA a bordo do satélite Terra é uma missão conjunta da NASA / Agência Espacial Canadense que mediu as concentrações de monóxido de carbono em vários níveis da atmosfera. O instrumento TOMS no EP / TOMS mediu o ozônio troposférico tropical no meio do Atlântico. O satélite TRMM contou o número de incêndios em uma região usando seu VIRS (Visible / Infrared Scanner) e também catalogou os dados do flash do relâmpago a partir do seu Lightning Imaging Sensor (LIS). Os dados do satélite foram então interpretados usando o modelo de computador MOZART-2.
Anteriormente, os cientistas usavam as observações do TOMS para obter uma idéia geral de onde os níveis de ozônio troposférico eram altos, mas era difícil dizer de onde vinha o ozônio e qual fonte de poluição ou processo natural levou à sua criação. Só recentemente a combinação de 4 satélites permitiu que os cientistas fizessem essa distinção.
Esta pesquisa foi financiada pelo Earth Science Enterprise (ESE) da NASA, em cooperação com a National Science Foundation, patrocinadora do NCAR. O ESE da NASA dedica-se a entender a Terra como um sistema integrado e a aplicar a Ciência do Sistema Terrestre para melhorar a previsão de clima, clima e riscos naturais usando o ponto de vista único do espaço.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
