Astrônomos solares estão prevendo um ciclo solar muito baixo daqui a 15 anos, com base em observações recentes do Sol. De acordo com as simulações, a velocidade deste transportador se traduz em atividade de manchas solares daqui a 20 anos. O Ciclo Solar 25, que atinge o pico em 2022, deve ser um dos mais fracos já observados.
A Grande Correia Transportadora do Sol desacelerou para um nível baixo, segundo uma pesquisa do físico solar da NASA David Hathaway. "Está no final das paradas", diz ele. "Isso tem repercussões importantes para a atividade solar futura."
A Grande Correia Transportadora é uma enorme corrente circulante de fogo (plasma quente) dentro do Sol. Possui dois ramos, norte e sul, cada um levando cerca de 40 anos para realizar um circuito completo. Os pesquisadores acreditam que o giro do cinto controla o ciclo das manchas solares, e é por isso que a desaceleração é importante.
"Normalmente, a correia transportadora se move cerca de 1 metro por segundo - bf - ritmo de caminhada", diz Hathaway. "É assim que tem sido desde o final do século 19". Nos últimos anos, no entanto, a faixa desacelerou para 0,75 m / s no norte e 0,35 m / s no sul. "Nunca vimos velocidades tão baixas."
Segundo a teoria e a observação, a velocidade do cinto prediz a intensidade da atividade das manchas solares em 20 anos no futuro. Uma faixa lenta significa menor atividade solar; um cinto rápido significa atividade mais forte. As razões para isso estão explicadas na história [protegido por email] Solar Storm Warning.
"A desaceleração que vemos agora significa que o Ciclo Solar 25, chegando ao redor do ano de 2022, pode ser um dos mais fracos em séculos", diz Hathaway.
Esta é uma notícia interessante para os astronautas. O Ciclo Solar 25 é quando a Visão para Exploração Espacial deve estar em plena floração, com homens e mulheres de volta à Lua se preparando para ir a Marte. Um ciclo solar fraco significa que eles não terão que se preocupar tanto com explosões solares e tempestades de radiação.
Por outro lado, eles terão que se preocupar mais com os raios cósmicos. Os raios cósmicos são partículas de alta energia do espaço profundo; eles penetram em metal, plástico, carne e osso. Os astronautas expostos aos raios cósmicos desenvolvem um risco aumentado de câncer, catarata e outras doenças. Ironicamente, as explosões solares, que produzem sua própria radiação mortal, varrem os raios cósmicos ainda mais mortais. À medida que as labaredas desaparecem, os raios cósmicos se intensificam - yin, yang.
A previsão de Hathaway não deve ser confundida com outra previsão recente: uma equipe liderada pelo físico Mausumi Dikpata, da NCAR, previu que o Ciclo 24, com pico em 2011 ou 2012, será intenso. Hathaway concorda: “O ciclo 24 será forte. O ciclo 25 será fraco. Ambas as previsões são baseadas no comportamento observado da correia transportadora. ”
Como você observa um cinto que mergulha 200.000 km abaixo da superfície do sol?
"Fazemos isso usando manchas solares", explica Hathaway. Manchas solares são nós magnéticos que borbulham a partir da base da correia transportadora, eventualmente surgindo na superfície do sol. Os astrônomos sabem há muito tempo que as manchas solares tendem a flutuar das latitudes solares em direção ao equador do sol. De acordo com o pensamento atual, esse desvio é causado pelo movimento da correia transportadora. "Medindo a deriva dos grupos de manchas solares", diz Hathaway, "medimos indiretamente a velocidade do cinto".
Usando registros históricos de manchas solares, Hathaway conseguiu sincronizar a correia transportadora desde 1890. Os números são convincentes: por mais de um século, "a velocidade da correia foi um bom indicador da atividade solar futura".
Se a tendência se mantiver, o Ciclo Solar 25 em 2022 pode ser, como o próprio cinto, "fora do fundo das paradas".
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
