Ilustração de 55 Cancri e, uma super-Terra que acredita-se ter uma espessa camada de diamante (Yale News / Haven Giguere)
Se os diamantes são eternos, então este planeta deve permanecer por muito, muito tempo; parece ser literalmente feito do material.
55 Cancri e - um exoplaneta descoberto em 2004 - é mais do que o dobro do diâmetro da Terra e mais de oito vezes mais maciço, tornando-se a chamada "super Terra". No início deste ano, ganhou as manchetes por ser o primeiro exoplaneta do tamanho da Terra cuja luz foi observada diretamente através dos recursos de infravermelho do Telescópio Espacial Spitzer da NASA.
Usando informações sobre o tamanho, a massa e a velocidade orbital de 55 Cancri e a composição de sua estrela-mãe 55 Cancri (localizada a 40 anos-luz da constelação de Câncer), uma equipe de pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Yale criou modelos de computador para determinar o que o planeta é provavelmente constituído.
Eles determinaram que o 55 Cancri e é composto principalmente de carbono (como grafite e diamante), ferro, carboneto de silício e possivelmente alguns silicatos. Os pesquisadores estimam que pelo menos um terço da massa do planeta - o equivalente a cerca de três massas da Terra - poderia ser diamante.
“Este é nosso primeiro vislumbre de um mundo rochoso com uma química fundamentalmente diferente da Terra. A superfície deste planeta provavelmente está coberta de grafite e diamante, em vez de água e granito. ”
- Nikku Madhusudhan, pesquisador de pós-doutorado em Yale e autor principal
Então, o que se esperaria encontrar em um mundo feito de diamante?
"Neste planeta, basicamente haveria uma fina camada abaixo da superfície que terá grafite e diamante", disse Madhusudhan à Space Magazine em um email. “Mas, abaixo disso, haverá uma camada grossa (um terço do raio) com principalmente diamante. Em grande parte, o diamante será como o diamante na Terra, exceto muito, muito puro.
"Mas em profundidades maiores, o diamante também pode estar na forma líquida", acrescentou Madhusudhan.
Os cientistas pensavam anteriormente que 55 Cancri e poderiam ter muita água - água superaquecida, devido às temperaturas incrivelmente altas de 4.000 graus (F) do planeta - com base no pressuposto de que sua composição é semelhante à da Terra. Mas essa nova pesquisa indica que ela não tem muita água.
"Por outro lado, o interior da Terra é rico em oxigênio, mas extremamente pobre em carbono - menos de uma parte em mil em massa", disse Kanani Lee, geofísico de Yale e co-autor do artigo.
Este estudo mostra que não podemos supor que os planetas em outros sistemas sejam feitos com as mesmas coisas que as nossas, mesmo que sejam de tamanho semelhante (e também que os diamantes não sejam necessariamente uma mercadoria valiosa em todos os mundos!)
O artigo da equipe "Um possível interior rico em carbono na Super Terra 55 Cancri" foi aceito para publicação na revistaCartas de Jornal Astrofísico.Leia mais sobre o Yale News aqui.
Imagem superior por Haven Giguere. A imagem inserida mostra a localização visível de 55 Cancri, por Nikku Madhusudhan usando o Sky Map Online.
