A jornada começou em 12 de agosto de 1978 a partir de Cabo Canaveral em um veículo de lançamento Delta II. Agora, depois de 36 anos e 30 bilhões de quilômetros de viagem ao redor do Sol - além de uma reinicialização da sonda financiada por multidões e uma tentativa frustrada de colocá-la em órbita terrestre - o ISEE-3 concluiu uma visita de retorno à Terra-Lua sistema.
A sonda fez sua aproximação mais próxima da Terra em 9 de agosto e sobrevôo da Lua em 10 de agosto de 2014. A aproximação mais próxima foi de 15.600 km (9693 milhas) da superfície da Lua. Com o sobrevôo lunar, a Skycorp, Inc. de Mountain View, Califórnia, com a ajuda do Google Creative Labs, anunciou uma missão revisada para o ISEE-3 para fornecer ciência ao domínio público.
O ISEE-3 marcou vários marcos e conquistas importantes para a NASA nas cinco décadas em que viajou e monitorou as partículas e os campos entre a Terra e o Sol. Seu último marco - retornando à Terra, foi planejado e refinado há mais de 30 anos. No entanto, com a NASA não mais interessada em recuperar a espaçonave por causa das limitações de seus orçamentos atuais, seu retorno iminente seria sem alarde, sem comando, sem recuperação da órbita da Terra e sem nova missão. Com a notícia de que a NASA não podia se recuperar, os entusiastas do espaço começaram a conversar. Engenheiros aeroespaciais aposentados e ativos começaram a trocar idéias com os ávidos operadores de rádio HAM em todo o mundo. Finalmente, um grupo assumiu o comando. Eles reviveram a espaçonave vintage e agora projetaram uma nova missão para ela.
Dennis Wingo e Austin Epps, da Skycorp, Inc. Residindo no drive-thru abandonado do McDonald's em Moffett Field, em Mountain View, Califórnia, começaram uma jornada em março para recuperar a sonda. Primeiro, antes que qualquer tentativa de recuperação pudesse ser realizada, era necessária documentação original; portanto, Dennis, com a assistência de Keith Cowing, começou a entrar em contato com os engenheiros ISEE-3 originais, ligando, batendo nas portas da NASA e finalmente começou a assinar acordos de atos espaciais da NASA para que os documentos fossem liberados. em sua posse. E que documentos fascinantes eles eram.
Escritos muito antes da Internet, antes dos primeiros computadores pessoais e quando os cartões perfurados e os quadros principais eram os meios para programar e comandar naves espaciais, a maioria dos documentos ISEE-3 residia apenas como documentos impressos, em nenhum outro senão papel, amarelado e velho , condenado a eventualmente apodrecer em salas de armazenamento modestas. Alguns foram convertidos para o formato de arquivo moderno, o formato de arquivo PDF da Adobe. Este foi o começo do renascimento de um conhecimento prático para comandar a espaçonave. Foi muito superficial, mas em cerca de 90 dias os documentos apareceram, os documentos foram digitalizados para PDFs, pesquisados e a equipe preparada para a tentativa de recuperação.
A equipe cresceu rapidamente e, conforme a música dos Beatles, Skycorp conviver com uma pequena ajuda de seus amigos. Na verdade, muita ajuda de seus amigos. Primeiro, houve um esforço de financiamento coletivo. Milhares de pessoas de todo o mundo contribuíram para uma bolsa final de financiamento público de cerca de US $ 160.000. Isso contrasta com os US $ 100 milhões ou muito mais necessários para atingir apenas a data de lançamento de uma missão da NASA.
Em seguida, as pessoas que estavam trocando comentários em blogs (por exemplo, publicação no blog Planetary no ISEE-3) começaram a se disponibilizar gratuitamente, fornecendo décadas de experiência acumulada em design e operação de espaçonaves e outros conhecimentos muito relevantes. Havia engenheiros originais da NASA, Robert Farquhar e David Dunham, Warren Martin, Bobby Williams e Craig Roberts. Os operadores de rádio HAM apareceram ou foram contatados da Inglaterra (AMSAT-UK), Alemanha (Bochum Obs.) E da proximidade do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia. Toda essa experiência, conhecimento de trabalho e hardware capaz tiveram que convergir muito rapidamente. Na segunda metade de maio, eles estavam prontos.
Os operadores do venerável Telescópio de Rádio Arecibo ofereceram seus conhecimentos e sua antena parabólica de 1000 pés para fins de comunicação. E uma solução absolutamente crítica foi encontrada para substituir a falta de qualquer transmissor existente que pudesse se comunicar com a antiga tecnologia de 40 anos. A NASA havia se aposentado e descartado o equipamento original da Deep Space Network. Assim, a tecnologia desenvolvida pela Ettus Research Corp. de Santa Clara, Califórnia, foi identificada como um possível substituto para o transmissor inexistente. A Ettus propôs uma combinação de software de código aberto chamado Gnu Radio configurado para trabalhar com as plataformas desenvolvidas pela Ettus como a Universal Software Radio Peripheral (USRP) como a solução. Com a equipe da Skycorp construindo as seqüências de comando, os engenheiros da Ettus, Balint Seeber e um ex-engenheiro John Marlsbury, montaram o substituto crítico de um transmissor de hardware e com a experiência necessária para modular e desmodular um sinal de rádio, uma viagem a Porto Rico e a antena de Arecibo. em maio.
Após duas semanas de espera no hardware, tentativa e erro, houve sucesso. A comunicação bidirecional foi alcançada e o ISEE-3 tornou-se realmente o ISEE-3 Reboot. Soluços adicionais se desenrolam por tentativa e erro, aprendendo a comandar e receber com ainda menos do que o conhecimento completo do trabalho. Mais acordos de atos espaciais da NASA foram necessários para permitir o acesso a obter sucesso. Finalmente, a NASA forneceu tempo na Deep Space Network, a famosa antena de rádio Goldstone e outras da rede, famosa por se comunicar com as missões Apollo e Voyagers nos limites do Sistema Solar. Isso forneceu novas tentativas de comunicação que ajudaram a resolver e entender os problemas. Além disso, um engenheiro da Bell Labs, Phil Karn Jr. (KA9Q), ofereceu sua experiência em sessões de trabalho noturnas, para desmodular e decodificar o sinal de rádio recebido, converter o sinal analógico em 1 e 0. Phil forneceu informações e energia cruciais para a reinicialização do ISEE-3 em um momento importante.
O objetivo final agora pode ser tentado - comandar a sonda a disparar seus motores de foguete para mudar sua trajetória e ser capturada pelo campo gravitacional da Terra. Mike Loucks, da Space Exploration Engineering e engenheiros da Applied Defense Solutions, Inc. trabalharam rapidamente para fornecer informações e revisões da trajetória. Finalmente, foi ordenado que o ISEE-3 disparasse seus foguetes e depois tentasse novamente. A Skycorp concluiu que o tempo do pai era o que realmente estava no comando do destino do ISEE-3. Trinta e seis anos no espaço cobraram seu preço e os engenheiros da Skycorp perceberam que os tanques de combustível haviam perdido pressão. Eles podiam comandá-lo de todas as maneiras necessárias, mas a sonda não podia espremer o combustível dos tanques.
Recuperando-se dessa decepção, a Skycorp chegou hoje com a ajuda dos engenheiros originais liderados por Robert Farquhar, do Goddard Space Flight Center, juntamente com os milhares através de contribuições de financiamento coletivo e um incrível grupo de voluntários. E ao longo do caminho, o Google Creative Labs documentou a aventura e criou o compêndio que foi entregue ao domínio público na semana passada, A Spacecraft for All. Este site fornece uma ilustração gráfica da linha do tempo do ISEE-3, bem como de sua incrível jornada para explorar o relacionamento Sol-Terra, estudar dois cometas e depois empreender uma jornada de 30 anos para retornar à Terra em 10 de agosto de 2014.
Usando o radiotelescópio da Morehead State University, eles continuarão recebendo o fluxo de telemetria comandado dos instrumentos científicos viáveis restantes, processarão os dados e os apresentarão ao público e a pesquisadores profissionais para análise. Embora o ISEE-3 não possa ser recuperado em uma órbita terrestre como Farquhar esperava décadas atrás, ele continuará sua jornada ao redor do Sol e retornará à vizinhança da Terra em 2029. Quanto tempo a telemetria do ISEE-3 pode ser recebida quando viajar para longe da Terra continua a ser visto, e manter contato com ela será um desafio para seus novos operadores nos próximos meses.
Assista ao vídeo abaixo sobre o projeto:
