Dados infravermelhos recentes de um instrumento na sonda Venus Express indicam que pode haver vulcanismo ativo em Vênus. Nove 'hotspots' no hemisfério sul de Vênus foram identificados como possivelmente ativos, de acordo com um artigo publicado na Science por uma equipe internacional.
Focando em áreas que mostraram falta de intemperismo da superfície - o que indica uma superfície jovem - os cientistas analisaram as variações nas emissões térmicas da superfície para identificar diferenças de composição nos fluxos de lava em três pontos críticos específicos. Eles descobriram que os fluxos de lava nessas áreas emitem quantidades anormalmente altas de calor quando comparados com os arredores. O fato de as temperaturas serem mais altas não indica "calor", como tal, do vulcanismo, mas significa que não houve muita degradação das rochas pela exposição ao clima venusiano severo.
Para cientistas planetários, isso indica vulcões ativos recentes. Quão recente?
"Com base em uma ampla gama de estimativas para taxas de vulcanismo na superfície, encontramos um limite superior de 250 a 2,5 milhões de anos", disse a autora Suzanne Smrekar, do JPL, à Space Magazine em um email. “A partir de previsões sobre a rapidez com que as rochas atingem a superfície de Vênus, achamos que elas provavelmente estão no lado jovem dessas estimativas. No entanto, não há nada que os impeça de acontecer hoje - mas não temos dados que demonstrem isso. "
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As áreas são análogas ao Havaí com vulcanismo, amplos aumentos topográficos e grandes anomalias de gravidade positiva sugerindo plumas de manto - que são massas crescentes de rochas fundidas quentes.
Smrekar disse que as variações de temperatura não são enormes. "Apenas um grau ou dois acima da temperatura de fundo", disse ela. "Hot spot" refere-se ao ambiente geológico. Na Terra, lugares como o Havaí, onde há material quente vindo das profundezas da Terra para produzir vulcanismo, são chamados de "pontos quentes". "
Como na Terra, os vales de Vênus são mais quentes que suas montanhas. Mas a atmosfera venusiana é tão densa que determina completamente a temperatura da superfície do planeta. Isso permitiu aos cientistas prever a temperatura da superfície com modelos de computador. Os dados obtidos da VIRTIS no ano passado mostram que certas áreas se desviam das previsões em até dois ou três graus, e esse foi o foco do estudo da equipe.
Smrekar disse que a equipe ficou surpresa com as descobertas. "Embora suspeitássemos que essas áreas pudessem ser vulcanicamente ativas em escalas de tempo geológicas a partir de conjuntos de dados anteriores, este é o primeiro dado a confirmar vulcanismo muito recente, geologicamente falando".
Fontes: Ciência, troca de e-mail com Suzanne Smrekar, DLR
