A história de KIC 8462852 parece longe de terminar. Você deve se lembrar que a missão Kepler da NASA monitorou a estrela por quatro anos, observando dois incidentes incomuns, em 2011 e 2013, quando sua luz diminuiu de maneira dramática e nunca antes vista. Faltavam modelos para explicar seu comportamento errático que alguns consideravam a possibilidade de megaestruturas alienígenas construídas para capturar a luz solar ao redor da estrela hospedeira (pense Esferas de Dyson) pode ser a causa.
Mas uma pesquisa usando o Instituto SETI Matriz de telescópio Allen por duas semanas em outubro não detectou sinais de rádio significativos ou outros sinais de vida inteligente que emanam da vizinhança da estrela.Alguma coisa passou na frente da estrela e bloqueou sua luz, mas o que?
Cometas e asteróides quebrados também foram sugeridos como possíveis explicações - poeira e rochas moídas estariam na temperatura certa para brilhar no infravermelho - mas Kepler só podia observar na luz visível onde quaisquer detritos seriam invisíveis ou inundados pela luz do Estrela. Então, os pesquisadores analisaram observações mais antigas feitas em 2010 pelo Explorador de pesquisa por infravermelho de campo amplo (WISE) telescópio espacial. Infelizmente, o WISE observou a estrelaantes as estranhas variações foram vistas e, portanto, antes de quaisquer colisões supostamente eliminadoras de poeira.
Para não ser frustrado, os astrônomos verificaram em seguida os dados da NASATelescópio Espacial Spitzer, que como o WISE, é otimizado para luz infravermelha. Spitzer observou o KIC 8462852 muito mais recentemente em 2015.
"Spitzer observou todas as centenas de milhares de estrelas onde Kepler procurou planetas, na esperança de encontrar emissão de infravermelho por poeira circunstancial", disse Michael Werner, cientista do projeto Spitzer e investigador principal do programa de observação Spitzer / Kepler em particular. .
Eu adoraria relatar que Spitzer localizou poeira brilhante, mas não, também apareceu de mãos vazias. Isso torna muito improvável a idéia de um colapso asteróide, mas não envolve cometas de acordo com Massimo Marengo da Universidade Estadual de Iowa (Ames), que liderou o novo estudo. Marengo propõe que cometas frios são responsáveis. Imagine uma família de cometas viajando em uma órbita excêntrica muito longa ao redor da estrela com um cometa muito grande na cabeça do grupo responsável pelo grande desbotamento visto por Kepler em 2011. Mais tarde, em 2013, o resto da família de cometas, um bando de fragmentos de vários tamanhos atrasados teria passado na frente da estrela e novamente bloqueado sua luz. Em 2015, os cometas teriam se distanciado ainda mais em sua longa jornada orbital, sem deixar excesso detectável no infravermelho.
"Esta é uma estrela muito estranha", disse Marengo. “Isso me lembra quando descobrimos pulsares pela primeira vez. Eles estavam emitindo sinais estranhos que ninguém jamais havia visto antes, e o primeiro descoberto foi nomeado LGM-1 em homenagem a 'Pequenos Homens Verdes'. ”
Claramente, são necessárias mais observações a longo prazo. E, francamente, ainda estou confuso por que cometas frios ou menos ativos ainda não podem ser detectados pelo pó brilhante. Mas vamos assumir por um momento que a ideia do cometa está correta. Se assim for, devemos esperar ver quedas semelhantes na luz do KIC 8462852, à medida que o enxame de cometas gira novamente.
